Jachère et maintien de la fertilité

Pour appréhender les effets cumulatifs des cultures sur l'état des sols arables d'une région de savane soudanienne, une étude comparative synchronique a été conduite dans les terroirs de la région de Bondoukui, au Burkina Faso. Située au coeur de la zone cotonnière, cette région offre une grande diversité de paysages agricoles. Un plateau sableux et une plaine limono-argileuse sont occupés par des parcours et des zones de cultures permanentes ou itinérantes. Sur 110 parcelles, une enquête est menée sur l'histoire culturale et les paramètres courants de l'horizon 0-20 cm (porosité globale, teneur en matière organique M.O., pH...) sont mesurés. On évalue les paramètres complémentaires (stabilité de structure, infiltrabilité...) sur un sous-échantillon. Ces indicateurs de fertilité conviennent aux systèmes de culture à intensification intermédiaire. L'influence importante des colloïdes minéraux sur les équilibres organiques et sur la structure impose l'utilisation d'une covariable "teneurs en éléments fins" dans la plupart des comparaisons. Ce diagnostic montre d'abord que les variations dues aux types de sols et à la physionomie des jachères longues antérieures (forêt dense ou savane arborée) peuvent masquer les effets cumulatifs des pratiques culturales. En groupant les situations de même type, on parvient à estimer à 40% la baisse maximale du statut organique des sols, due aux cultures de très longue durée sans restitution, en comparaison du niveau d'équilibre observé en culture itinérante. Dans les systèmes cycliques comportant une jachère de plus de 5 ans, le statut organique du sol en fin de jachère est généralement meilleur qu'en culture permanente, mais dans certains cas aussi mauvais. Ce phénomène est dû à la forte pression de prélèvement et à l'appauvrissement chimique des terres, qui ne permettent pas toujours à la jachère de jouer, pleinement, son rôle de restauration de la teneur organique... (D'après résumé d'auteur