Les petites activités de pêche dans le Pacifique Sud

Réparti sur 12 200 km2, l'archipel de Vanuatu se compose d'environ 80 îles disposées sur près de 900 km du nord au sud selon la forme d'un Y. De morphologie volcanique ou corallienne, ces îles sont entourées d'une étroite bande de récifs frangeants se prolongeant par un tombant récifal très abrupt. Au recensement de 1989, la population s'élevait à 142 944 personnes , soit une augmentation respective de 28% et de 83% depuis les deux précedents recensements de 1979 et de 1967 (Mc ARTHUR et YAXLEY, 1969 ; Rapport sur le..., 1983a ; Vanuatu National..., 1991a). D'une manière générale, le pays est peu urbanisé, mais la situation change rapidement. En 1979, le taux d'urbanisation était de 13,5%. En 1989, il est de 18,5% et les deux agglomérations de Port-Vila et Luganville atteignent respectivement 19 300 et 7000 habitants. La population urbaine a progressé de près de 74% en dix ans, la croissance à Port-Vila approchant les 11% par an de 1986 à 1989. Bien que le rythme annuel d'accroissement naturel de la population soit de 28.5 pour mille depuis une vingtaine d'années (BEDFORD, 1989 ; Vanuatu National..., 1991a), la densité moyenne de la population reste faible (respectivement 9 et 11,7 habitants par km2 selon les recensements de 1979 et 1989). La variabilité est cependant très grande selon les îles : la densité peut approcher et même parfois dépasser les 100 personnes au km2 dans les îles les plus petites, comme l'archipel des Shepherds. La pression foncière est alors très forte et s'accompagne de plus en plus d'une dégradation des sols en raison du raccourcissement ou de la suppression des cycles de jachère. En revanche, certaines îles, comme Santo et Erromango, sont peu peuplées (la densité y est inférieure à 10, voire 5 habitants au km2). Au total, 77% des habitants de Vanuatu se concentrent sur les sept principales îles du pays : Efaté (19%), Santo (15%), Tanna (14%), Mallicolo (10.5%), Pentecôte (8%), Aoba (6%) et Ambrym (5%). (Résumé d'auteur