L'homme et l'animal dans le bassin du lac Tchad

L'étude comparée des termes désignant le bétail a montré des liens insoupçonnés entre les langues couchitiques et tchadiques. C'est peut-être le résultat d'une migration vers l'ouest des pasteurs de langues couchitiques. L'exemple des pasteurs fulbe qui, depuis la Sénégambie, ont migré au cours du dernier millénaire jusqu'aux frontières du Soudan est bien la preuve qu'une telle migration peut se produire. Les animaux qui y participèrent seraient les bovins, les caprins et les ovins. Il se peut aussi que les ânes, les chiens et les pintades aient pris part à ce mouvement, sans être nécessairement pour autant des espèces domestiquées. Le couloir trans-saharien qui aurait été emprunté est habité aujourd'hui par des populations de langues nilo-sahariennes. Un élément de preuve d'une telle migration, si elle a eu lieu, serait la présence ici et là dans les langues nilo-sahariennes, depuis le Nil jusqu'au lac Tchad, de termes d'emprunt pour désigner le bétail. Les listes de termes relevés montrent que de tels termes d'emprunt figurent aussi dans les autres familles du groupe nilo-saharien. Nous suggérons que ce mouvement vers l'ouest des pasteurs couchitiques correspond à la poterie de type Leiterband. Cette dernière a été mise en évidence dans le Sahara oriental, en particulier dans le Wadi Howar, vallée maintenant asséchée qui s'étend sur plus de 1 000 km depuis le Tchad oriental jusqu'à la vallée du Nil. Il reste à dater avec certitude ce type de poterie, mais si son lien avec le néolithique de Khartoum se confirme, elle remonterait à 4 000 ans environ. (Résumé d'auteur