Emergence de nouveaux agents infectieux et risque épidémique

Selon l'Organisation mondiale de la santé [2008], les maladies infectieuses représentaient, avec 17 millions de décès, 29,7 % (soit près du tiers) des causes de mortalité dans le monde, avec une disparité très importante entre les pays les plus riches et ceux les plus démunis de la planète. Cinq groupes d'infections apparaissent majoritaires : les infections des voies respiratoires inférieures, les maladies diarrhéiques, le VIH (sida), le paludisme et la tuberculose. Même si l'origine de ces infections peut être multiple, ce classement contraste avec les quelque 1 400 à 1 415 agents infectieux ou parasitaires potentiellement responsables de maladies transmissibles chez l'homme [Taylor et al., 2001 ; Smith et Guégan, 2010]. Cette liste, aujourd'hui, s'accroît avec une à deux nouvelles entités infectieuses décrites par an sur les trente dernières années (voir annexe 1 p. 68). Certaines formes, reconnues pour être responsables de maladies infectieuses dites émergentes, ont défrayé la chronique ces dernières années