Les morts utiles

Dans le cadre des débats récents ayant pris place en anthropologie, il est admis – parfois, un peu rapidement – que le « naturalisme » représenterait l’ontologie prévalente au sein de la modernité occidentale. L’ethnographie du monde contemporain n’oblige pas nécessairement à contester fondamentalement un tel énoncé ; mais elle impose d’en relativiser la portée. Tel est le cas, en particulier, si on s’intéresse à ce qui se joue dans le domaine de la robotique humanoide et à la manière dont ses acteurs cherchent de manière explicite à remettre en cause certains des présupposés ontologiques censés caractériser notre époque. Après avoir brièvement présenté les enjeux d’un tel débat, je montrerai pourquoi une expérience inédite avec un robot humanoïde dans le cadre des collections du musée du quai Branly offre des possibilités d’enquête ethnographique pour s’interroger sur le rôle des présupposés ontologiques dans la manière dont les visiteurs appréhendent cet objet et, plus généralement, leur environnement