Comment vivre vieux dans un monde vieillissant ? Les personnes âgées en France, 1820-1940

National audienceCompared with other European countries, population ageing began particularly early in France. That trend affected both societal organization and family ties. Examining changes in asset ownership by the French between 1820 and 1940 reveals that the proportion of people who died leaving no estate increased, and increased at every age. Taking this dual observation as a starting point, this paper seeks to analyse the strategies employed by older people to survive through old age, utilizing three types of resources: personal economic resources, family resources and state resources. The analysis shows the heterogeneity of this older age group and hence of the survival strategies deployed. Savings are a solution only for a minority; they enable access to other resources and in particular offer an alternative to continued employment. It is also shown that pensions, which were introduced gradually, facilitated more widespread access to savings. Lastly, the growing share of older people in the French population was accompanied by the increasing role of state support.Comparé aux autres pays européens, le vieillissement de la population a été, en France, particulièrement précoce. Cette évolution affecte aussi bien l'organisation de la société que les liens au sein de la famille. Si l'on observe l'évolution du patrimoine des Français entre 1820 et 1940, on constate que la part de ceux qui meurent sans rien laisser derrière eux augmente, et cette évolution s'observe à tous les âges. Partant de ce double constat, on cherche à analyser les stratégies que déploient les individus âgés pour vivre leur vieillesse, autour de trois types de ressources : les ressources économiques individuelles, les ressources familiales et les ressources publiques. L'analyse montre l'hétérogénéité du groupe des vieux et donc des stratégies de survie mises en oeuvre. L'épargne n'est une solution que pour une minorité ; elle permet l'accès à d'autres ressources et constitue notamment une alternative au maintien d'une activité. On montre en outre que les retraites qui se mettent progressivement en place contribuent à un accès plus large à l'épargne. On observe finalement que la part croissante des personnes âgées dans la population française a été accompagnée par un rôle accru des soutiens publics