La diversité des chemins d’évolution des exploitations d’élevage d’un petit territoire de montagne depuis 1950 (vallée du Davantaygue, Hautes-Pyrénées)

In European mountain regions, rural development stakeholders are placing increasing value on livestock farming and its multifunctional role in the development of rural area. However, rural population is decreasing and the unprecedented uncertainty and pressures from the environment now challenge the family farm capacity to survive: climate hazards, public policy reforms, market globalization, food and energy world crisis, etc. In agronomy, after having developed integrated approaches of family farms as complex systems, researchers are now interesting in their capacities to last, in order to insure their ecological, economic and social sustainability. Studies with partnerships between researchers and local stakeholders are currently increasing. They attempt to assess the diversity in past evolutionary trajectories of farms, and in the farmers‟ adaptive strategies, in order to better plan for their future. In this context, the objective of my thesis was to highlight the diversity of “paths to last” followed by a population of livestock family farms in a limited territory in the Pyrenean National Park area. In this study, conducted in partnership with farmers and local development stakeholders, I analyzed the evolutionary trajectories since 1950 of all the family farms in the study area. Over this trans-generational period, I studied changes in family farm systems and their various internal and external factors, trying to improve knowledge about the adaptive strategies of local rural families. My study was based on an interdisciplinary approach, combining agronomy and economics. To understand the processes underlying the capacities to last, I considered family farm systems as social-ecological systems. I tried to describe their situations and to assess their trajectories of change, taking three points of view into account: (1) the farm holding as a material heritage; (2) the farming activity as a cultural heritage, being a way of life; and (3) the farm as a business that contributes to household livelihood. I used qualitative and quantitative indicators, coming from on-farm surveys and public statistical data, to categorize individual trajectories of change in families and in farms, considering interconnections with their economic environment. Data were analyzed manually and using multivariate statistical analyses. This allowed quantifying and comparing amplitudes of change at a regular time-step. Results give a characterization of the main farms‟ processes of change on the long term. Beyond a general trend of expansion, the study of individual change since 1950 allowed identifying various types of evolutionary paths. They illustrate farmers‟ adaptive strategies: patrimonial, niche, retreat, specialization, and neo-rural. The study of links between farm and family trajectories highlighted different relationships between family dynamics and types of farmers‟ adaptive behavior in patterns of change: changes associated to farm transfer periods, family way of living, etc. The analysis also pointed out various connections between family farm systems and their economical environment: disinterest for measures seen as non-adapted, take of opportunities, and dependence to other measures. Results showed short and long term effects of environmental changes on farmers‟ decisions. These effects vary with the type of trajectory followed by the system and the moment in its life-cycle at which they occurred. This study confirms the interest to consider family farm systems in an integrated way, and on the long term. It allows characterizing the processes of change that affected family farm systems, and proposes an original methodology in this purpose. By producing knowledge on local dynamics and a shared diagnosis of past evolutions, this work is a preliminary step to build in partnership prospective scenarios of local individual farm evolutions. By assessing the spatial and temporal co-evolution between family farm systems and their economical environment, this work can also be used as a basis to introduce public policies on the livestock farming services expected for local sustainable development.Dans les régions de montagne européennes, les acteurs du développement rural accordent un intérêt croissant à l‟élevage et à son rôle multifonctionnel pour le développement des territoires. Cependant, comme ailleurs, le déclin de la population agricole se poursuit et la capacité des exploitations familiales à survivre est de plus en plus mise au défi : accélération des changements, contexte d‟incertitude grandissante (aléas climatiques, réformes des politiques publiques, globalisation des marchés, crises alimentaire et énergétique mondiales, etc.). En agronomie, après avoir développé des approches intégrées du fonctionnement des exploitations familiales vues comme des systèmes complexes, les chercheurs s‟intéressent aujourd‟hui à leurs capacités à durer, afin d‟aider à assurer leur pérennité et leur durabilité écologique, économique et sociale. Les études associant chercheurs et acteurs locaux se développent pour tenter d‟évaluer la diversité des trajectoires d‟évolution passées des exploitations et d‟appréhender les stratégies adaptatives des agriculteurs, afin de mieux appréhender leur avenir. Dans ce mouvement, l‟objectif de ma thèse est de mettre en évidence la diversité des « chemins pour durer » suivis par une population d‟exploitations familiales d‟élevage, sur un territoire limité dans l‟aire du Parc National des Pyrénées. Dans cette étude, menée en partenariat avec des agriculteurs et acteurs locaux du développement, j‟analyse les trajectoires d‟évolution depuis 1950 de l‟ensemble des exploitations familiales présentes sur la zone étudiée. Je cherche à rendre compte des changements des systèmes famille-exploitation et de leurs différents facteurs internes et externes au cours de cette période, qui a vu la succession de plusieurs générations, et à apporter des connaissances sur les stratégies adaptatives des familles agricoles locales. Mon étude se fonde sur une approche interdisciplinaire à l‟interface entre agronomie et économie. Pour comprendre les processus qui sous-tendent les capacités à durer, je considère les systèmes famille-exploitation comme des systèmes socio-écologiques. Je cherche à décrire leurs états et à appréhender leurs trajectoires de changement en prenant en compte trois points de vue : l‟exploitation comme (i) un patrimoine matériel, (ii) le support d‟un mode de vie et d‟un héritage culturel et (iii) une entreprise faisant ou participant à faire vivre la famille. J‟utilise un panel d‟indicateurs qualitatifs et quantitatifs, provenant d‟enquêtes en exploitation et de données statistiques publiques pour catégoriser les trajectoires de changement individuelles des familles et des exploitations, en lien avec leur environnement économique. Les données sont traitées manuellement et à l‟aide d‟analyses statistiques multi-variées. Cette approche permet de quantifier et comparer l‟amplitude des changements, à un pas de temps régulier. Mes résultats fournissent une caractérisation des principaux processus de changement des exploitations étudiées sur le long terme. Au-delà d‟une tendance générale à l‟agrandissement, la lecture des changements intervenus depuis 1950 au niveau des exploitations individuelles me permet d‟identifier différents types de trajectoires d‟évolution. Ils illustrent les stratégies d‟adaptation des agriculteurs : stratégie patrimoniale, de niche, de retrait, de spécialisation et cas des néo-ruraux. L‟étude des liens entre les trajectoires des exploitations et celles des familles met en lumière les relations entre dynamiques des familles et types de comportement adaptatif des exploitants dans les patrons de changement des systèmes : changements encadrant les périodes de transmission des exploitations, choix de vie des familles, etc. Mon analyse révèle différents rapports des systèmes famille-exploitation à leur environnement économique : indifférence face à des mesures jugées non adaptées, prise d‟opportunités, dépendance vis-à-vis de certaines aides. Les résultats montrent que les changements de l‟environnement peuvent avoir des effets à court terme, mais aussi à plus long terme, sur les décisions prises par les agriculteurs. Leurs impacts diffèrent selon le type de trajectoire suivi par les systèmes et le moment du cycle de vie auquel ils interviennent. Cette étude confirme l‟intérêt de considérer les systèmes famille-exploitation de manière intégrée et sur le temps long pour caractériser les processus de changement les ayant affectés et propose une méthodologie originale dans ce but. En fournissant des connaissances sur les dynamiques locales et un diagnostic partagé des évolutions passées, ce travail est une étape préalable à la construction en partenariat de scénarios prospectifs d‟évolution des exploitations individuelles locales. En apportant des informations sur l‟évaluation spatiale et temporelle des processus de coévolution entre systèmes famille-exploitation et environnement économique, il peut également servir de support pour orienter l‟élaboration de politiques publiques sur les services attendus de l‟élevage pour un développement local durable