Les inégalités, entre bonne et mauvaise finance

International audienceDespite the persistent link between finance and inequality, established in very different contexts over the few thousand years of urban and monetary civilization, the nature of this link remains highly problematic. Is it a causality, the development of financial activities causing the rise of inequality? Or is it a simple correlation, the two phenomena basically arising from similar causes? We opt here for the second position, which does not mean that the financial tools and the rise of the financial professions cannot amplify the increase in inequalities, but rather that the latter finds its origin in social processes incorporating a strong political dimension. Better still, it highlights how, at least on certain occasions, financial techniques can contribute to social pacification - itself to be distinguished from progress towards equality. Thus, without falling into the ideological trap of an axiological or instrumental neutrality of finance, it seems to us that the capture of the latter by a dominant political group is more problematic than the nature of its activities.Classification JEL: D5, D63, E25, G0, N3.Malgré le lien persistant entre finance et inégalités, établi dans des contextes très différents au cours des quelques milliers d’années de civilisation urbaine et monétaire, la nature de ce lien demeure très problématique. En effet, s’agit-il d’une causalité, le développement des activités financières provoquant l’essor des inégalités, ou d’une simple corrélation, les deux phénomènes découlant fondamentalement de causes similaires ? On défend ici plutôt la seconde position, ce qui ne signifie pas que les outils financiers et le succès des professions financières ne puissent pas amplifier la hausse des inégalités, mais que cette dernière trouve plutôt son origine dans des processus sociaux à forte composante politique. Mieux, cela fait ressortir comment, au moins en certaines occasions, les techniques financières peuvent contribuer à la pacification sociale – elle-même à distinguer du progrès vers l’égalité. Ainsi, sans tomber dans le piège idéologique d’une neutralité axiologique ou instrumentale de la finance, il nous semble que c’est plus la captation de cette dernière par un groupe politiquement dominant que la nature de ses activités qui pose problème.Classification JEL : D5, D63, E25, G0, N3