Quand Hartung ne connaissait pas la crise

International audienceL'histoire de l'art n'est pas toujours tendre avec les artistes touchés par les faveurs du marché. L'après-guerre, qui marqua un tournant dans la reconnaissance publique des avant-gardes autrefois méprisées, en fit particulièrement les frais 1. À l'automne 1957, lorsque Michel Ragon fait le « bilan » financier et critique d'une décennie d'art abstrait, c'est avec une certaine amertume qu'il s'étonne de son succès soudain : « [L]'art abstrait que nous avions trouvé inconnu des foules, honni par les marchands et la plupart des critiques, ridiculisé dans la presse, invendable et invendu […] est maintenant journalisé, romancé, recensé, caricaturé. On l'enlève aux enchères. Tout le monde en veut 2 ». Loin de se féliciter de la reconnaissance commerciale des artistes qu'il a longtemps défendus, il se désole que cette consécration par le marché sonne la fin d'une période d'innovations et précipite une chute de la qualité des oeuvres : « L'art abstrait », poursuit-il, « oui bien sûr, je l'aime toujours, mais je le préférais quand il était frais. Il commence à sentir mauvais 3 ». Dès le tournant des années 1960, il est de bon ton de dénoncer le caractère répétitif, standardisé et ennuyeux d'une scène parisienne victime de son succès commercial, au point que la crise qui touche durement le marché parisien en 1962 est perçue par de nombreux observateurs comme un assainissement nécessaire 4. Le lieu commun critique se mue en leitmotiv de l'histoire sociale de l'art alors en pleine éclosion. Dans sa monographie sur Picasso parue en 1965, John Berger affirme ainsi que : « L'originalité et la qualité de la peinture de Picasso commencent à fléchir à mesure que sa célébrité entraîne un accroissement de la demande, qu'il ne peut satisfaire qu'au détriment de son art 5 ». Ce lien entre assimilatio