Use of image analysis to quantify histological structure along the stems of alfalfa (Medicago sativa L.)

International audienceAlfalfa is a forage legume for which vegetative biomass (stems and leaves) is harvested. Lignification of the oldest internodes of the stems contributes to reduced stem digestion by ruminants, but also glucose recovery in biofuel production. We described and quantified morphological and histological structure of the stem of two genotypes. At the top of the stems, four to six internodes has increasing length and diameter, non-lignified tissues and separated vascular bundles. The following internodes had a constant or decreasing length, but an increasing diameter from the top to the bottom of the stems. In parallel, xylem thickness and pith parenchyma area increased, but the cortex thickness remained almost constant. The cell walls of the xylem were progressively thicker. These results can be used in other studies aiming at describing genetic or environmental variation for stem histological traits.La luzerne est une légumineuse fourragère dont on récolte la biomasse végétative (tiges et feuilles). La lignification des entre-noeuds les plus âgées des tiges contribue à réduire la digestion des tiges par les ruminants, mais aussi l'extraction du glucose pour la production de biocarburants. Nous avons décrit et quantifié la structure morphologique et histologique des tiges de deux génotypes. En haut des tiges, quatre à six entre-noeuds ont des diamètres et des longueurs en augmentation, des tissus non lignifiés et des vaisseaux conducteurs séparés. Les entre-noeuds suivants ont une longueur constante ou décroissante, mais en parallèle, l'épaisseur du cortex reste constante. Les parois cellulaires du xylème s'épaississent progressivement. Ces résultats pourront être utilisés dans d'autres études cherchant à décrire la variabilité d'origine génétique ou environnementale des caractères histologiques des tiges de luzerne