La notion d'économie d'échelle dans un secteur multiproduits, et l'avenir de l'agriculture

National audienceFirst, the concept of economy of scale is defined in a very precise way in order to eliminate differences in profitability due to more or less adequate production structures. We are thus able to show that economies of scale are hardly of any importance in agriculture, although there are great differences in profitability between farms. The consequences of this phenomenon on the evolution of the farm sector are further examined. No optimum size can be defined for the farms. Their dimensions are comprized between a minimum, defined as the size which produces the minimum income that a farmer can accept, and a maximium, defined by the smallest size that an industrial firm can reach in a sector where economies of scales do actually exist. When through technical progress economies of scale are breaking out in a branch of the farm sector, industry rapidly invests capital in this branch, thus separating it from the rest of the farm sector. Consequently, the scope of agriculture tends to shrink as time passes.On définit très soigneusement la notion d'économies d'échelles et on montre les confusions qui peuvent intervenir entre les économies d'échelles et les différences de rentabilité provoquées par la plus ou moins bonne structure de l'appareil de production. Ceci permet d'affirmer que les économies d'échelles jouent un rôle négligeable en agriculture, bien que l'on puisse observer des différences notables de rentabilité entre exploitations. On examine alors les conséquences de ce phénomène sur l'évolution du secteur. Il n'y a plus de taille optimale pour les entreprises, dont les dimensions sont réparties entre un minimum - correspondant au niveau de subsistance des agriculteurs les plus pauvres - et un maximum - lié à la taille minimale au-delà de laquelle apparaissent des économies d'échelles dans l'industrie. Lorsqu'un progrès technique fait apparaître des économies d'échelles dans une branche du secteur agricole, les capitaux industriels s'y investissent, et la détachent de l'agriculture, dont le domaine, a par conséquent, tendance à se rétrécir progressivement