Location of karstic inputs from airborne thermal infra-red imaging: 2013 field survey on the Cèze River: Location of karstic inputs from airborne thermal infra-red imaging: 2013 field survey on the Cèze River

International audienceA proper and adequate representation of River-Aquifer (R-A) exchanges is important for an effective management of water resource and aquatic ecosystems as it influences both quantitative and qualitative aspects of groundwater and river water. Among the different tools at hand, InfraRed Thermal imaging (TIR) allows a fine mapping of surface temperature in order to characterise groundwater inputs. The purpose of this article is to demonstrate the relevance of using TIR imaging to characterise hydraulic exchanges between groundwater and surface water in karst areas. In the present work, a study is carried out to analyse the R-A exchanges over the lower part of the Cèze River lower valley (Gard – France). The main objectives of this study are to identify the locations where groundwater discharges into the Cèze River and to quantify the total discharge of the Cèze River including inputs from these springs. Maximum output from the TIR images can be possible if the temperature contrast between surface and groundwater is significant, and if river discharge is not too high in comparison to groundwater inputs from karstic springs. Results from airborne measurements achieved in April and August 2013 show the potential of using TIR images to quantify and identify the location of groundwater inputs along the river.Une représentation appropriée et efficace des flux d’échange entre rivière et aquifère est nécessaire pour une gestion optimisée de la resource en eau et des écosystèmes aquatiques sur les plans quantitatifs et qualitatifs. Parmi les outils existants, l’imagerie InfraRouge Thermique (IRT) permet de cartographier finement les températures à la surface afin de caractériser les apports d’eau souterraine. Cet article vise à démontrer la pertinence de l’imagerie IRT pour caractériser les échanges hydrauliques entre les eaux de surface et les eaux souterraines de la basse vallée de la Cèze (Gard – France). L’objectif principal est de répérer les endroits des gorges karstiques où l’eau souterraine émerge et (2) de contribuer à la quantification les débits de la rivière incluant ces apports. Un maximum d’informations issues des images thermiques peut être obtenu si (1) le contraste de température entre l’eau de la rivière et l’eau souterraine est significatif, et si le débit de la rivière n’est pas trop élevé par rapport à celui des apports karstiques. Les résultats des campagnes aéroportées d’avril et de juillet 2013 montrent que l’utilisation des images thermiques infra-rouge permet d’identifier et de quantifier les écoulements souterrains le long de la rivière