Political comparatism in Voltaire's work

Ni la science politique, ni l’histoire du comparatisme ne se sont jamais véritablement saisies de l’œuvre politique de Voltaire. Or l’examen des textes, attentif au contexte du siècle où ils sont produits, peut permettre de dégager une nouvelle perspective sur sa dimension politique et comparative. Égrenées dans de très nombreux ouvrages, souvent dans des opuscules qui ont cessé de nous être familiers, les théories de l’auteur de l’Essai sur les mœurs et l’esprit des nations rivalisent et discutent avec celles de l’Esprit des lois et du Contrat social, mais sont aujourd’hui négligées. L’esprit de l’œuvre voltairienne est animé par une philosophie de l’action qui nourrit un examen rigoureux, quoiqu’obscurci par la lancinante question religieuse, des principaux faits politiques de l’histoire. Ce comparatisme historique, à peu près inédit par son ambition et ses dimensions, participe à l’édification d’une philosophie de l’histoire – la première du genre – qui constitue la grille de lecture voltairienne du politique. Sous les auspices de la comparaison, le corps de l’œuvre dessine alors les contours d’un « bon gouvernement » éclairé par la raison et la religion naturelle d’une part, et réglé par les droits naturels et la suprématie de la loi d’autre part. Inspiré des États de l’Europe et de l’Asie et mêlant les trois formes classiques de régime, ce modèle mixte matérialise le système politique de Voltaire.Neither political science nor the history of comparatism has ever really grasped Voltaire's political work. However, an examination of the texts, attentive to the context of the century in which they were produced, can bring a new perspective on its political and comparative dimension. The theories of the author of the Essai sur les moeurs et l'esprit des nations, found in numerous works, often in pamphlets that have ceased to be familiar to us, compete and discuss with those of De l’esprit des lois and Du Contrat social, but are today neglected. The spirit of the Voltairian work is driven by a Philosophy of action, which conveys a rigorous examination, of the main political facts of history, albeit obscured by the haunting theme of religion. This historical comparatism, almost unprecedented by its ambition and dimensions, leads to the construction of a Philosophy of history - the first of its kind - which constitutes the Voltairian reading grid of politics. Through comparison, the body of the work then outlines a "good government" enlightened by Reason and natural religion on the one hand, regulated by natural rights and the supremacy of the law on the other. Inspired by European and Asian countries, blending the three classical forms of regime, this mixed model materialises Voltaire's political system