The role of alien plants in the composition of fruit-eating bird assemblages in Brazilian urban ecosystems

Between 1985 and 2004, 91 wild fruit-eating bird species were studied in 11 urban areas of Brazil: 78 of these species were seed dispersers and 13 were seed predators. The most representative families of fruit-eating birds in these areas were: Thraupidae with 46 species, Tyrannidae with 19 species, Psittacidae with 11 species and Turdidae with 6 species. Several of these avian species (or part of their populations) are vagrants or visitors (wanderers) and migrants. At least 19 fleshy-fruiting plant species usually dispersed by birds were found growing spontaneously in urban areas: at least 8 of these were indigenous (autochthonous) to the region in which they were found, and 11 were alien (allochthonous). A total of 383 fleshy-fruiting plants were found on 321 plots: 275 (71.8%) plants belonged to autochthonous taxa and 108 (28.2%) plants belonged to alien taxa. In these plots, the fleshyfruiting plants that most successfully colonized urban environments were those belonging to autochthonous taxa, all of them small-seeded: Ficus spp. (Moraceae), Rhipsalis spp. (Cactaceae), Struthanthus spp. (Loranthaceae) and Cereus spp. (Cactaceae). The alien fleshyfruiting plant species that most successfully colonized urban environments were: Ficus microcarpa, Morus nigra (Moraceae), Eriobotrya japonica (Rosaceae) and Pittosporum undulatum (Pittosporaceae). The present study indicates that many of the non-nesting birds that visit urban areas in Brazil are frugivores-insectivores. The results strongly suggest that such birds enter built-up areas to feed on fleshy fruits produced by allochthonous species of plants, especially during winter. The major ecological consequence of fruit-eating bird movements into urban areas is that most of these bird species can transport viable seeds of alien plants in the gut and disperse them in natural and semi-natural areas.Entre 1985 y 2004, 91 especies de aves frugívoras fueron estudiadas en 11 áreas urbanas de Brasil: 78 de estas especies eran diseminadoras de semillas y 13 eran depredadoras de semillas. Las familias de aves frugívoras más representativas en estas áreas fueron: Thraupidae, con 46 especies, Tyrannidae, con 19 especies, Psittacidae, con 11 especies y Turdidae, con 6 especies. Diversas de estas especies (o parte de ss poblaciones) de aves son divagantes o visitantes y migratorias. Como mínimo 19 especies de plantas que producen frutos carnosos, normalmente dispersadas por aves, fueron encontradas creciendo espontáneamente en áreas urbanas: como mínimo 8 de ellas eran especies indígenas (autóctonas) en la región donde fueron encontradas y 11 eran foráneas (alóctonas). Un total de 383 plantas que producen frutos carnosos fueron encontradas en 321 cuadrantes: 275 (71.8%) plantas pertenecieron a taxa autóctonos y 108 (28.2%) plantas pertenecieron a taxa foráneos. En estos cuadrantes, las especies de plantas que mejor colonizaron los ambientes urbanos fueron aquellas pertenecientes a taxa autóctonos, todas ellas productoras de semillas pequeñas: Ficus spp. (Moraceae), Rhipsalis spp. (Cactaceae), Struthanthus spp. (Loranthaceae) y Cereus spp. (Cactaceae). Las especies de plantas foráneas productoras de frutos carnosos que mejor colonizaron los ambientes urbanos fueron: Ficus microcapa, Morus nigra (Moraceae), Eriobotrya japonica (Rosaceae) y Pittosporum undulatum (Pittosporaceae). El presente estudio indica que muchas de las aves no nidificantes que visitan áreas urbanas en Brasil son frugívoro-insectívoras y los resultados sugieren que estas aves entran en los pueblos y grandes ciudades para alimentarse de frutos carnosos producidos por especies de plantas alóctonas, especialmente durante el invierno. La principal consecuencia ecológica de los movimientos de las aves frugívoras hacia las áreas urbanas es que muchas de estas especies de aves pueden transportar, en el trato digestivo, semillas viables de plantas foráneas y dispersarlas en áreas naturales y seminaturales