Las primeras pensiones públicas de vejez en España. Un estudio del Retiro Obrero, 1909-1936

The following article aims at examining the first steps of public protection of old age people in Spain. Despite its poor economic record, Spain managed to appear on the first wave of public old age protection that took place at the turn of the twentieth century. The gap between Spanish economic evolution and this ‘pioneering’ position poses some a priori scepticism on the economic soundness of a system developed initially on a voluntary basis and, after World War I, on a compulsory one. After an examination of the insurance system through its different phases, it will be shown how this experience failed to a considerable extent to be both an efficient and effective mean of protection, unable as it was to meet long-term sustainability requirements and short-term immediate demands. However, the system stands as an ambitious piece of state intervention in the hostile context of that time.El siguiente artículo se propone examinar las primeras fases de la protección pública contra la vejez en España. A pesar de su menor desarrollo económico, España logró establecerse en el grupo de países que crearon elementos de protección al trabajo en torno al comienzo del siglo XX. La distancia entre la posición económica del país y la pronta constitución de un sistema público de previsión sugiere algunas dudas en relación a la eficiencia y eficacia de las pensiones implantadas como seguro voluntario, en primer lugar, y, tras la Primera Guerra Mundial, como seguro obligatorio. Tras la presentación del sistema en sus distintas fases, se argumentará que este primer impulso en buena medida fracasó como mecanismo de protección, al no poder conciliar los requerimientos de sostenibilidad a largo plazo con los objetivos más urgentes. Sin embargo, el sistema debe ser valorado como una importante pieza legal de protección del trabajo, especialmente en el contexto de la persistente resistencia a la intervención en la economía