Lost in colonialism: Spanish public health in Cuba before and after the Ten Years’ War

Los rasgos particulares que caracterizaron la dominación española en Cuba en el siglo XIX se “pierden” al traducirse ésta habitualmente a un lenguaje historiográfico convencional de colonialismo. Este trabajo propone en contraste analizar dicha dominación, para el campo concreto de la sanidad y las epidemias, en términos de una relación relativamente equilibrada entre una “España peninsular” y una “España ultramarina” que no constituyó un colonialismo equiparable al de Francia en Argelia o Gran Bretaña en la India. La yuxtaposición entre las administraciones sanitarias española y cubana, la centralidad sanitaria y epidemiológica de Cuba en el Imperio español o la participación significativa de médicos criollos en la sanidad cubana constituyeron características singulares de una relación que se mantuvo hasta la Guerra de los Diez Años (1868-1878). Después de este conflicto, la sanidad cubana se alejó aún más del modelo colonial debido al conflicto entre un incipiente nacionalismo médico cubano y el intento español de integrar Cuba en la sanidad peninsular.The specific features of Spanish domination over Cuba during the 19th century are usually “lost” when translated into a conventional historiographic language of colonialism. For the particular case of public health and epidemics, this paper proposes by contrast an analysis of that domination as a somewhat balanced relation between a “peninsular Spain” and an “overseas Spain” which differed from French colonialism in Algeria or British colonialism in India. The juxtaposition between the Spanish and Cuban health administrations, the leading role of Cuban public health and epidemiology within the Spanish Empire and the significant participation of Creole physicians were main aspects of a singular relation which prevailed until the Ten Years’ War (1868-1878). After this conflict, Cuban public health and epidemiology moved even further away from colonialism because of tensions between an incipient Cuban medical nationalism and Spain’s desperate attempt at integrating the island within its public health system