Turning the Commission's Farm to Fork Strategy into a far-reaching reform of EU agriculture

Despite the EU's claim to lead the world on farm animal welfare, much of the EU livestock sector is industrial with poor welfare standards. Moreover, the crowded, stressful conditions of industrial livestock production contribute to the emergence, spread and amplification of pathogens, some of which are zoonotic. Industrial production is dependent on the routine use of antimicrobials to prevent the bacterial diseases that are inevitable when animals are kept in poor conditions. This leads to the emergence of antimicrobial resistance in animals which can in turn be transferred to people, so undermining the efficacy of the antimicrobials that are so important in human medicine. In order to reduce disease risk and save our antibiotics, we need to move to 'health-oriented systems' for rearing animals in which good health is inherent in the farming methods rather than being propped up by routine use of antimicrobials. Industrial livestock production is also dependent on feeding human-edible cereals to animals who convert them very inefficiently into meat and milk. 57% of EU cereals are used to feed farm animals. Industrial production's huge demand for cereals has fuelled intensive crop production which with its monocultures and agro-chemicals has led to soil degradation, overuse and pollution of ground- and surface-water, and biodiversity loss including sharp declines in pollinators and farmland birds. We need to transform the role of animals; they only make an efficient contribution to food security when they are converting materials we cannot consume - e.g. grass, crop residues, by-products and unavoidable food waste - into food we can eat. We need to move to regenerative agriculture such as agroecology which can minimise the use of pesticides and fertilisers, while in some cases, enhancing productivity by supporting and harnessing natural processes.A pesar de la afirmación de la UE de ser líder mundial en bienestar de los animales de granja, gran parte del sector ganadero de la UE es industrial y tiene unos estándares de bienestar deficientes. Además, las condiciones estresantes y hacinadas de la producción ganadera industrial contribuyen a la aparición, propagación y amplificación de patógenos, algunos de los cuales son zoonóticos. La producción industrial depende del uso rutinario de antimicrobianos para prevenir las enfermedades bacterianas que son inevitables cuando los animales se mantienen en malas condiciones. Esto conduce a la aparición de resistencias a los antimicrobianos en los animales que, a su vez, pueden transferirse a las personas, lo que socava la eficacia de los antimicrobianos que son tan importantes en la medicina humana. Para reducir el riesgo de enfermedades y conservar nuestros antibióticos, debemos pasar a "sistemas orientados a la salud" para la cría de animales en los que la buena salud es inherente en los métodos de cría en lugar de estar respaldada por el uso rutinario de antimicrobianos. La producción ganadera industrial también depende de la alimentación de animales con cereales comestibles para humanos, que los convierten de manera muy ineficaz en carne y leche. El 57% de los cereales de la UE se utilizan para alimentar a los animales de granja. La enorme demanda de cereales de la producción industrial ha impulsado la producción intensiva de cultivos que, con sus monocultivos y agroquímicos, ha provocado la degradación del suelo, el uso excesivo y la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales, y la pérdida de biodiversidad, incluida una fuerte disminución de los polinizadores y las aves de las tierras de cultivo. Necesitamos transformar el papel de los animales; solo hacen una contribución eficiente a la seguridad alimentaria cuando están convirtiendo materiales que no podemos consumir - por ejemplo, pasto, residuos de cultivos, subproductos y desperdicio inevitable de alimentos - en alimentos que podemos comer. Necesitamos pasar a la agricultura regenerativa, como la agroecología, que puede minimizar el uso de pesticidas y fertilizantes y, en algunos casos, mejorar la productividad al respaldar y aprovechar los procesos naturales