The paradigm of bathing water faecal contamination, humans are not always to blame

E. coli, coliformes, enterococos intestinais, estas bactérias foram durante décadas a luz do sol na luta contra a propagação de doenças transmissíveis por águas de consumo e recreativas. A sua presença em massas de água correlaciona-se diretamente com a doença humana. No entanto, essa correlação não é total. Há uma percentagem de casos em que a sua presença não tem implicações na saúde humana. Como resolver estes casos, de forma a identificar as fontes de contaminação fecal? A Biotecnologia respondeu a esta questão. O genoma das Bacteroides spp., bactérias pertencentes à flora intestinal de animais de sangues quentes e dificeis de cultivar em laboratório, apresentam pequenas variações de acordo com espécies que colonizam, indicando assim se a presença do seu material genético numa água é de origem humana, bovina, canídea, suína ou avícola, por exemplo. A sua pesquisa para determinar fontes de contaminação fecal em massas de água denomina-se de Microbial Source Tracking. Este método não veio substituir a utilização das bactérias intestinais tradicionais, que são indicadores simples e eficientes, mas veio dar resposta à procura das fontes biológicas de uma contaminação fecal.E. coli, coliforms, intestinal enterococci, these bacteria have been for decades the sunshine of the struggle against the propagation of waterborne diseases. Its presence in water bodies correlates directly with human disease. Yet, this correlation is not complete; there is a percentage of presence that has no implications in human health. How can these cases be resolved in such a way that the sources of faecal contamination be identified? Biotechnology answered this question. The genome of Bacteroides spp., which are bacteria that belong to the intestinal flora of warm-blooded animals, hardly cultivable in laboratory, vary according to the animal species which they colonise. Due to this characteristic, the presence of its genetic material in water may be tracked to have originated, for example, in humans, bovines, canines, swine or fowl. The determination of sources of faecal contamination in water bodies is named “Microbial Source Tracking”. It does not replace the traditional use of intestinal bacteria, which are simple and efficient indicators, but it does respond to the search for biological sources of fecal contamination.