From codex to apps: the medieval manuscript in the age of its digital reproduction

Scholarly digital edition (DSE) projects of the last few years have enhanced the role of the digital facsimile as a standard and necessary part of the edition. This is the result of a well-known discussion, which started with the questioning of traditional editorial theory and practice and led to the need to reassess the material and historical dimension of texts. In the meanwhile, big GLAMs’ digitization projects produced a proliferation of primary sources and the first attempts to exploit the digital facsimile in DSEs saw daylight. Manuscript surrogates can be integrated in different ways in edition projects: often handled as merely ‘accessory’ materials, they generally function as ‘additional’, i.e. enriching, components of the DSEs. Although most editions are still text-centred, in few but very remarkable cases digital images can become a truly ‘constitutive’ part of a project. This happens thanks to standardization efforts (TEI, IIIF) resulting in new forms of editing that revolve around the potentiality of digital manuscripts: paradoxically, the more immaterial the edition becomes, the more it seems to be able to focus on the material quality of texts. I progetti di edizione scientifica digitale (DSE) degli ultimi anni valorizzano il ruolo del facsimile digitale, ormai diventato una componente standard e indispensabile dell’edizione. Questo è il risultato di una nota discussione, iniziata con una critica alla teoria e alla pratica editoriale tradizionali e con l’urgenza di rivalutare la dimensione materiale e storica dei testi. Nel frattempo, i grandi progetti di digitalizzazione delle istituzioni GLAM hanno prodotto un proliferare di fonti primarie e hanno visto la luce anche i primi tentativi editoriali di sfruttare le possibilità offerte dal facsimile. I surrogati digitali vengono integrati nei progetti di edizione in modi diversi: spesso sono gestiti come del materiale ‘accessorio’ oppure, più comunemente, come dati ‘aggiuntivi’ delle DSE. Nonostante molte edizioni siano ancora incentrate sul testo, in pochi casi ma degni di nota le immagini digitali possono diventare una parte ‘costitutiva’ di un progetto. Ciò si verifica anche grazie all’impegno verso la standardizzazione (TEI, IIIF) che ha portato alla creazione di nuove forme editoriali imperniate sulle potenzialità del facsimile: paradossalmente, più le edizioni sono diventate immateriali, più sembrano in grado di focalizzarsi sulla qualità materiale dei testi. Questo articolo mira a sondare ragioni e finalità di questa svolta materiale attraverso una serie di esempi da progetti di edizione