A Dialogue with Europe, a Dialogue with the Past. Ancestors and Tradition among the Colonial Nahua Nobility

En este trabajo presentamos un acercamiento a los modos de referirse al pasado en los testimonios dejados por los miembros de la nobleza colonial nahua. La lectura de las fuentes nos permite distinguir dos perspectivas –intelectual y pragmática– asociadas respectivamente con el proyecto de unir las tradiciones históricas indígena y europea y con la búsqueda de argumentos en la lucha por tierras y privilegios. El enfoque del artículo son los conceptos nahuas de «tradición» y «antepasados» (huehuetqueh), manifiestos en ambas perspectivas. Al analizar el vocabulario, retórica e iconografía intentamos entender el significado de estos conceptos dentro de la cultura nahua prehispánica y su modificación bajo las circunstancias coloniales, tanto como su papel en la continuación de la identidad nahua.In this paper we discuss the ways in which the Nahua nobility referred to the past as reflected in the testimonies of the colonial period. The reading of sources allows us to distinguish two perspectives: intellectual and pragmatic. While the first of them was closely linked to attempts of combining the indigenous and European historical traditions, the second one involved the quest for arguments in an ongoing struggle for land and privileges. We approach this complex topic focusing on the Nahua concepts of «tradition» and «ancestors» (huehuetqueh), common for both perspectives. Our analysis of the terminology, rhetoric and iconography refines the understanding of the functions and meaning of these concepts in precontact Nahua culture, their modifications under colonial circumstances, as well as the role they played in the continuity of Nahua identity