Psychological intervention using virtual reality for patients with cancer.

El objetivo de este trabajo es presentar las principales aportaciones de la Realidad Virtual (RV) en el tratamiento psicológico con pacientes oncológicos, y describir un programa de intervención que utiliza esta tecnología para promover bienestar emocional en pacientes hospitalizados. La RV se presenta como una prometedora herramienta de apoyo al paciente oncológico. Diversos estudios plantean su utilidad para hacer algunos tratamientos médicos más tolerables, para reducir los niveles de distrés y dolor, así como promover mayores niveles de emociones positivas. Se ha empleado principalmente con pacientes ambulatorios, existiendo una menor proporción de propuestas dirigidas al período de hospitalización. La intervención que ha desarrollado nuestro grupo aborda esta condición desde un foco también poco explorado: la promoción de bienestar. Esta intervención se compone de 4 sesiones (módulos de distracción y reminiscencia) implementadas individualmente en la habitación del paciente. Antes y después de cada sesión se evaluó el estado emocional (escalas visuales), la percepción de paso del tiempo (en minutos), de cambio en el estado de ánimo y de satisfacción con el procedimiento. Los resultados iniciales señalan incrementos en las emociones positivas después de cada sesión, existiendo cambios significativos en la primera y tercera sesión. Además, la mayoría de pacientes informó que su estado de ánimo había mejorado después de las sesiones. A partir de estos hallazgos se observa que los entornos virtuales y las tecnologías de la información y la comunicación muestran utilidad no sólo para disminuir el malestar sino también para promover bienestar emocional, especialmente durante períodos de tratamiento y hospitalización.The purpose of the present study is to review the main contributions of Virtual Reality (VR) to the field of psychological treatment with cancer patients, and to describe an intervention that uses this technology to promote emotional well-being on inpatients. VR appears as a promising tool for supporting psychological treatments in cancer patients. Several studies explore its utility for promoting more tolerable medical treatments, lowering the level of distress and pain, as well as increasing positive emotions. VR has been mainly used with outpatients, with a minor proportion of proposals oriented to the hospitalization period. The intervention developed by our group addresses this issue from a focus not very much explored: the promotion of well-being. This intervention is composed of 4 sessions (distraction and reminiscence modules) implemented individually in the patients’ room. Emotional state (visual analog scales), perceived time duration (minutes), perception of mood change and satisfaction with the procedure were assessed before and after sessions. Preliminary results showed an increase in positive emotions after each session, being these changes significant in the first and third session. Besides, most patients perceived themselves in a better mood after the sessions. Virtual environments and information and communication technologies could be useful not only to diminish discomfort but also to promote emotional well-being, especially during medical procedures and hospitalizatio