Ordenar la civilización: semántica del concepto de Policía en los orígenes de la Ilustración Española

This article analyses the transformations in the meaning of the concept of «police» occurred towards the middle of the 18th century in Spain, just before the establishment of the first institutions of police, during the reign of Charles III. Assuming that the enlightened concept of police developed everywhere in Europe around a wide debate on the commercial stage of civilization, it argues that in the case of Spain there existed exceptionally favourable conditions for equating order with the development of commerce, and this in turn with the possibility of changing customs and moral habits without a systematic recourse to institutional intervention. Such context would influence the definition of police produced in the central decades of the century in works of political economy, especially by Pedro Rodríguez de Campomanes and Bernardo Ward. Nevertheless, the need to establish, by institutional means, the conditions for market development and moral change paved the way for the Esquilache riot of 1766, the unintended outcome of which was a change in the definition of police, prevailing during the rest of the century, towards a greater focus on social control and the maintenance of order. This semantic shift allows for a revision of the character and limits of the Enlightenment reforms in Spain, and opens to discussion relevant issues for the history of the fundamental concepts of the social sciences, such as the modern distinction between disorder and conflict.Este artículo analiza los cambios producidos en el significado del concepto de policía a mediados del siglo XVIII en España, justo antes del establecimiento de las primeras instituciones de policía en el reinado de Carlos III. Asume que el concepto ilustrado de policía se desarrolló en todas partes en torno de un amplio debate sobre el estadio comercial de la civilización, y plantea que en España existían condiciones de partida excepcionalmente favorables para identificar el orden con el desarrollo del comercio, y este con la posibilidad de cambiar las costumbres de modo insensible, sin el recurso sistemático la intervención institucional. Ello influiría notablemente en la definición de policía acuñada en las décadas centrales del siglo en obras de economía política entre las que destacan las de Pedro Rodríguez de Campomanes y Bernardo Ward. La necesidad, sin embargo, de establecer por medio de reformas institucionales las condiciones para el desarrollo del comercio y el cambio moral desembocó en el motín de Esquilache de 1766, cuya desactivación obligó a modificar la definición de policía emergente, y a sustituirla por otra, que perduraría durante el resto del siglo XVIII, más estrictamente centrada en cuestiones de control social y mantenimiento del orden. El cambio semántico operado en el concepto de policía permite así reinterpretar el carácter y los límites de las reformas de la Ilustración española, así como abrir a discusión cuestiones relevantes para la historia de los conceptos fundamentales de las ciencias sociales, como la moderna distinción entre desorden y conflicto