Por qué, qué y para qué investigamos: la trastienda de la investigación social

Methodological reasonings, problems and uses of a significant selection of the investigations directed by the author are analyzed and discussed, in first person. The selection includes quantitative investigations and qualitative ones and the article is centered, more than in the details of the methodology or the results of those studies, in the questions considered before initiating the technical work of the investigation or after making the analysis of their results: how the encounter between demand and offer takes place, the relation between investigator and client, the discussion of perspectives and interpretations as well as the uses of the results. The author selects for this purpose three very different research programs and the field in which he is developing the most recent investigations: (1) the Investigaciones Cualitativas Continuas (ICC) [Continuous Qualitative Investigations], in particular the ICC of the CIS [Center for Sociological Investigations] that was accomplished between 1979 and 1982; (2) the Surveys on Youth in Spain of 1984 and 1988; (3) The Socio-demographic Survey of the INE [National Institute of Statistics], complementary of the Census of Population of 1991; (4) the studies on Electoral Tendencies, focusing attention on some investigations, representative by its methodology, made between 1996 and the present time. It is concluded that the work of the investigating sociologist is not confined to the methodological design, the direction of the investigation processes and the analysis of the results, but that it is so important –as much practical as theoretically– the work of the project and the one of the investigation itself. Without a good approach one cannot arrive at any site– or does it at any other–; what it is not imagined in the starting planning –except for lucky serendipities– will not be in the result. Without a theoretical reflection on the object, the investigation does not do more than to accumulate empirical data without meaning.Se analizan y discuten, en primera persona, los planteamientos, problemas metodológicos y usos de una selección significativa de las investigaciones dirigidas por el autor. La selección incluye investigaciones cuantitativas y cualitativas y el artículo se centra, más que en los detalles de la metodología o los resultados de esos estudios, en las cuestiones que se plantean antes de iniciar el trabajo técnico de la investigación o después de realizar el análisis de sus resultados: cómo se produce el encuentro entre demanda y oferta, la relación entre investigador y demandante, la discusión de los planteamientos y de las interpretaciones y los usos de los resultados. El autor selecciona para ello tres programas de investigación muy distintos y el campo en el que está desarrollando las investigaciones más recientes: (1) Las Investigaciones Cualitativas Continuas (ICC), en particular la ICC del CIS que se realizó entre 1979 y 1982; (2) Las Encuestas sobre la Juventud en España de 1984 y 1988; (3) La Encuesta Sociodemográfica del INE, complementaria del Censo de Población de 1991; (4) Los estudios sobre Tendencias electorales, centrando la atención en algunas investigaciones, representativas por su metodología, realizadas entre 1996 y la actualidad. Se concluye que el trabajo del sociólogo investigador no se circunscribe al diseño metodológico, la dirección de los procesos de investigación y el análisis de los resultados, sino que es tan importante –tanto práctica como teóricamente- el trabajo del proyecto como el de la investigación propiamente dicha. Sin un buen planteamiento no se llega a ningún sitio –o se llega a cualquier otro–; lo que no está prefigurado en el planteamiento –salvo serendipias afortunadas– no estará en el resultado. Sin una reflexión teórica sobre el objeto, la investigación no hace más que acumular datos empíricos sin significado