Anthropogenic modifications in the erosional rhythm of a coastal cliff. Rocha do Gronho (western coast of Portugal)

The beach-cliff system “Rocha do Gronho” is a stretch of the west coast of Portugal that marks the southern limit of a coastal lagoon – The Obidos lagoon. The cliff is cut in sedimentary material and the elongated beach is generally narrow being almost submerged by the spring tides. Existing documents show that, in almost all of the second half of the twentieth century, there has been a state of equilibrium of the beach-cliff system because the abundance of sediments proceeding from the lagoon and carried south by the longshore current (predominantly N-S) provided a covering of the cliff base that protect it from the assailing force of the waves. The cliff face evolved mainly by small magnitude rockfall events. Between 1958 and 1995, a rate of retreat of 0.15m (±0.02m) year−1 was recorded. Afterwards, the frequency and the magnitude of the occurrences of mass movements had changed. Five events leading to a 33.6m retreat of the cliff top have been recorded. The type of movement, the affected length of the top of the cliff, the maximum retreat, the lost area of the top of the cliff and the volume of material displaced were estimated for each event. The identification of the processes involved as well as the evaluation of the potential triggering factors allowed an assessment of the influence of human intervention in the lagoon (changing the main draining paths and consequently the patterns of sediment transport) in the modifications of the “Rocha do Gronho” evolution.El sistema playa-acantilado costero de “Rocha do Gronho” es una parcela del litoral oeste de Portugal que establece el límite sur de una laguna costera, la laguna de Obidos. El acantilado está tallado en material sedimentario y la larga playa es generalmente estrecha siendo frecuentemente cubierta durante las mareas altas. Los documentos existentes demuestran que, en casi toda la segunda mitad del siglo XX, ha habido equilibrio en el sistema playa-acantilado porque la abundancia de sedimentos que procedían de la laguna y eran transportados hacia el sur por la corriente litoral (predominante N-S) proporcionaba una cobertura de la base del acantilado que la protegía contra la fuerza erosiva del oleaje. El frente del acantilado evolucionó principalmente por episodios de desprendimientos rocosos de pequeña magnitud. Entre 1958 y 1995 se obtuvo un índice de retroceso de 0,15 m (±0,02 m) año-Posteriormente, la frecuencia y la magnitud de los movimientos de ladera cambiaron. Se han registrado cinco eventos que causaron 33,6 m de retroceso del acantilado. El tipo de movimiento, la extensión afectada, el retroceso máximo, el área perdida de la cima del acantilado y el volumen de material desplazado fueron calculados para cada acontecimiento. La identifi cación de los procesos, así como la evaluación de los factores potenciales determinantes permitió establecer la infl uencia de una intervención humana en laguna (cambiando las principales líneas del trayecto de drenaje y, por consiguiente, los patrones de transporte de los sedimentos), modifi cando el ritmo evolutivo de la “Rocha do Gronho”