En lo alto de una pica. Manipulación ritual, transaccional y política de las cabezas de los vencidos en las fronteras indígenas de América meridional (Araucanía y las pampas, siglos XVI-XIX)

Since the beginning of European expansion, the colonial armies – by themselves or vicariously – ‘hunted’ heads, a practice which often converged with the natives’. In the particular case of Araucania and the pampas, from the 16th century on two different cultural traditions related to the manipulation of the enemy´s body converged. On one side, the European, in which decapitation and even dismemberment confirmed the Royal power to unleash a rigorous punishment: a crime which constituted a threat against Royal sovereignty and though against the order and stability of the Kingdom was punished by the brutal laceration and public quartering of the convict, inverting in that way the committed atrocity. On the other side, the Reche and other Indian nations in the panaraucana area operated as well with the massacred body of the enemy, a custom integrated to an extensive tradition which was part of a warrior complex intended to provide the means for the symbolic reproduction of the whole social body. In this article that double recurrence which produced a mixture of changing meanings, extended in the region until the 19th century, is examined.Desde los comienzos de la expansión europea, los ejércitos coloniales por sí o vicariamente ‘cazaron’ cabezas, prácticas que a menudo confluían con las nativas. En el caso particular de Araucanía y las pampas, a partir del siglo XVI convergieron dos tradiciones culturales distintas relacionadas con la manipulación del cuerpo de los vencidos. Por un lado la europea, en la que la decapitación e incluso el desmembramiento confirmaban la regia potestad de desatar un escarmiento riguroso: un crimen que constituyera una amenaza contra la soberanía real y consecuentemente contra el orden y estabilidad del reino se castigaba mediante la brutal laceración y descuartizamiento público del reo, invirtiéndose de ese modo el sentido de la atrocidad cometida. Por el restante, los reche y otras naciones ‘indias’ del área panaraucana operaban asimismo con el cuerpo masacrado de sus enemigos, costumbre integrada a una extendida tradición que formaba parte de un complejo guerrero destinado a facilitar los medios para la reproducción simbólica del propio cuerpo social. En este artículo se examina esa doble concurrencia que produjo una mezcla de cambiantes significados prolongados en la región hasta el siglo XIX