A Moisture index approach to characterizing climates for moisture management of building envelopes

Premature failures of building envelopes in some North American locations appear to be climate related. An IRC-led research consortium called MEWS (Moisture Management of Exterior Wall Systems) developed a method using hygrothermal modelling to identify locations where walls may experience moisture related problems. The method classifies climates by a Moisture Index (MI) based on wetting and drying potentials. Responses of various wall systems to the climatic inputs of Moisture Reference Years (MRY, selected according to their MI) were examined for seven North American locations spanning the MI range of climate severity. The study linked the likelihood of failure to construction deficiencies allowing excessive amounts of rain into the wall, and generally confirmed a direct relationship between hygrothermal response and MI.Application of MI and MRY did, however, reveal anomalies for some climates. MI can post warning flags, but hygrothermal modelling is required to explore potential problems in depth.La d\ue9faillance pr\ue9matur\ue9e de l'enveloppe des b\ue2timents dans certaines r\ue9gions de l'Am\ue9rique du Nord semble attribuable aux conditions climatiques. Le Consortium pour le contr\uf4le de l'humidit\ue9 dans les murs ext\ue9rieurs (CHME), groupe de recherche dirig\ue9 par l'IRC, a mis au point une m\ue9thode fond\ue9e sur la mod\ue9lisation hygrothermique pour d\ue9terminer les parties des murs o\uf9 des probl\ue8mes li\ue9s \ue0 l'humidit\ue9 sont susceptibles d'appara\ueetre. Il s'agit de classer les zones climatiques en fonction d'un indice d'humidit\ue9 (IH) fond\ue9 sur le potentiel d'infiltration et la capacit\ue9 d'ass\ue8chement. On a examin\ue9 la r\ue9ponse de divers murs aux donn\ue9es d'entr\ue9e climatiques (coefficients annuels d'humidit\ue9 choisis en fonction de l'IH) pour sept r\ue9gions nord-am\ue9ricaines repr\ue9sentant tous les degr\ue9s de rigueur du climat de l'\ue9chelle des IH. On a \ue9tabli un lien entre la probabilit\ue9 de d\ue9faillance et les d\ue9fauts de construction permettant une infiltration excessive d'eau de pluie dans le mur et confirm\ue9, dans l'ensemble, l'existence d'un rapport direct entre la r\ue9ponse hygrothermique et l'IH. L'application de l'IH et des coefficients annuels d'humidit\ue9 a toutefois r\ue9v\ue9l\ue9 des anomalies pour certaines conditions climatiques. L'IH donne une id\ue9e g\ue9n\ue9rale des probl\ue8mes qui peuvent survenir, mais pour les examiner de plus pr\ue8s, il faut recourir \ue0 la mod\ue9lisation hygrothermique.Peer reviewed: YesNRC publication: Ye