Permafrost distribution along the Rocky Mountains in Alberta

Twenty-eight drill holes ranging from 15 to 150 m in depth have been instrumented with strings of thermistors and thermocouples at six study sites between Plateau Mountain and Jasper, south-west Alberta. Measurements are made every four weeks and indicate that the lower limit of continuous permafrost forms a dome-shape with its centre at Bow Summit, at 2575 m. The limit lies around 2130 m at Jasper and 2270 m at Plateau Mountain. This dome appears to be due to increased snowfall around the ice caps and glaciers, and there may be an inverse relationship between the elevation of the glaciation limit and that of the lower limit of continuous permafrost at a given latitude. In areas of low winter snowfall, the zone of discontinuous permafrost usually extends only 25 m in elevation below the lower limit of continuous permafrost but probably increases in altitudinal range as mean winter snowfall increases. Relict permafrost occurs at Plateau Mountain, which is the only site which shows no signs of overriding by Pleistocene glaciers. Even there, present-day heating and cooling waves extend downwards throughout the layers being studied. It is therefore suggested that the "zone of zero amplitude" be renamed the "zone of minimal amplitude" defined as being where the amplitude over a period of two years is less than 0.20 degrees C.Des chapelets de thermistor et de thermocouples ont \ue9t\ue9 install\ue9s dans vingt-huit forages d'une profondeur de 15 \ue0 150 m en six emplacements entre le mont Plateau et Jasper dans le sud-ouest de l'Alberta. Des mesures effectu\ue9es toutes les quatre semaines indiquent que la limite inf\ue9rieure du perg\ue9lisol continu forme un d\uf4me dont le centre est \ue0 2575 m au sommet Bow. Cette limite se trouve \ue0 2130 m \ue0 Jasper et \ue0 2270 m au mont Plateau. Le d\uf4me semble attribuable \ue0 des chutes de neige accrues autour des calottes glaciaires ainsi que des glaciers et il peut exister une relation inverse entre l'altitude de la limite de la zone recouverte par la glace et l'altitude de la limite inf\ue9rieure du perg\ue9lisol continu pour une latitude donn\ue9e. Dans les r\ue9gions o\uf9 les pr\ue9cipitations neigeuses sont faibles en hiver, la zone de perg\ue9lisol discontinu ne s'enfonce g\ue9n\ue9ralement que de 25 m sous la limite inf\ue9rieure du perg\ue9lisol continu, mais son \ue9paisseur augmente probablement en fonction de l'\ue9paisseur moyenne des pr\ue9cipitations neigeuses en hiver. On trouve du perg\ue9lisol r\ue9siduel au mont Plateau qui est le seul emplacement qui ne semble pas avoir \ue9t\ue9 recouvert par les glaciers au Pl\ue9istoc\ue8ne. M\ueame \ue0 cet endroit, de nos jours, les ondes de r\ue9chauffement et de refroidissement s'\ue9tendent vers le bas \ue0 l'ensemble des couches \ue9tudi\ue9es. Il est par cons\ue9quent sugg\ue9 r\ue9que la "zone d'amplitude z\ue9ro" soit rebaptis\ue9e "zone d'amplitude mimimale" et d\ue9finie comme \ue9tant la zone o\uf9 l'amplitude est inf\ue9rieure \ue0 0,20 degr\ue9s C pendant une p\ue9riode de deux ans.Peer reviewed: YesNRC publication: Ye