Effects of fire on the permafrost ground thermal regime

Discontinuous permafrost occurs widely in the boreal forest, while throughout the tundra region permafrost is continuous and may be hundreds of metres deep. Until recent years few investigations have been conducted on the effects of fire on the perennially frozen ground in these northern circumpolar ecosystems. Little modification of permafrost conditions takes place during the actual burning, but the partial or complete destruction of the organic cover produces changes in permafrost lasting many years. There are three major effects of fire on permafrost, which are related to the amounts of vegetation and organic soil that are removed: the deepening of the active layer with resultant thermokarst and instability of newly thawed soils or slopes; an increase in soil temperatures; and changes in the ground surface energy exchange regime. These post-fire conditions prevail for many years as natural restoration of burned sites gradually takes place. Long-term observational programmes, which are lacking at present, are required to assess more fully the effects of fire on permafrost.Alors que dans la for\ueat bor\ue9ale le perg\ue9lisol est discontinu, dans la toundra il est continu et peut atteindre plusieurs centaines de m\ue8tres de profondeur. Jusqu'\ue0 ces derni\ue8res ann\ue9es, on a tr\ue8s peu \ue9tudi\ue9 les effets des incendies sur ces sols gel\ue9s appartenant \ue0 des \ue9cosyst\ue8mes circumpolaires. Les \ue9tudes r\ue9alis\ue9es ont d\ue9j\ue0 montr\ue9 que l'etat du perg\ue9lisol n'est pas beaucoup modifi\ue9 au cours de l'incendie mais que la destruction de la couverture organique provoque des changements du perg\ue9lisol qui peuvent se manifester pendant de nombreuses ann\ue9es. En fait, il existe trois principaux effets r\ue9sultant d'un incendie sur le perg\ue9lisol qui d\ue9pendent des quantit\ue9s de v\ue9g\ue9tation et de sol organique qui ont \ue9t\ue9 d\ue9truites: l'augmentation d'\ue9paisseur de la couche active produit des thermokarsts et l'instabilit\ue9 des sols thermokarstiques et des sols en pente; une \ue9l\ue9vation de la temp\ue9rature des sols; une modification des \ue9changes \ue9nerg\ue9tiques en surface. L'\ue9tat du sol apr\ue8s l'incendie ne change que tr\ue8s graduellement pendant plusieurs ann\ue9es. Il serait n\ue9cessaire d'entreprendre un programme d'observation a long terme pour \ue9valuer les effets d'un incendie sur le perg\ue9lisol (il n'existe pas de programme d'\ue9tude \ue0 l'heure actuelle).Peer reviewed: NoNRC publication: Ye