Mechanics of snow slab failure from a geotechnical perspective

Field observations and measurements show that all snow slab failures have some common features. The physical mechanisms governing the release can differ greatly depending on the character of the deformation in the weak layer or interface beneath the slab where the release process initiates. Here two prototypes for slab avalanche initiation are considered: I. release of dry slab avalanches where weak layer shear failure beneath the slab is required and, II. release of full depth avalanches caused by rapid gliding. For avalanches caused by glide, it is proposed that the snowpack partially separates from the glide interface. This reduces drag and increases glide speed. The deformation processes for both types of slab failure are reviewed and suggestions for future research are given.Les observations et mesures sur le terrain montrent que toutes les ruptures de dalles de neiges ont des traits communs. Les m\ue9canismes physiques r\ue9gissant le d\ue9clenchement peuvent varier grandement selon le caract\ue8re de la d\ue9formation de la couche faible ou de l'interface se trouvant sous la dalle, o\uf9 s'amorce le processus de d\ue9clenchment. L'auteur \ue9tudie ici deux hypoth\ue8ses expliquant le d\ue9clenchement d'avalanches en dalles: I. le d\ue9clenchement d'avalanches s\ue8ches en dalles n\ue9cessitant la rupture de cisaillement de la couche faible se trouvant sous la dalle, et II. le d\ue9clenchement d'avalanches pleine hauteur caus\ue9 par le glissement rapide. Dans le cas des avalanches dues au glissement, on avance que l'agglom\ue9ration de neige se s\ue9pare partiellement de l'interface de glissement. Cela r\ue9duit le frottement et accro\ueet la vitesse de glissement. L'auteur examine les processus de d\ue9formation pour les deux types de rupture de dalles et il propose des voies de recherche pour l'avenir.Peer reviewed: YesNRC publication: Ye