Endocrinology of pregnancy and parturition in bitches

Os mecanismos relacionados ao controle endócrino do período gestacional e parto em cadelas ainda não estão totalmente elucidados. Desta maneira, a presente compilação de trabalhos científicos referentes aos principais eventos durante a gestação e o parto em cadelas tem por escopo a atualização sobre a endocrinologia em tais eventos fisiológicos e a divulgação sumariada dos conhecimentos gerados a partir das pesquisas científicas na área. É de conhecimento comum que a síntese e a secreção da progesterona, originária principalmente do corpo lúteo, são de extrema importância para manutenção e conseqüente progresso da gestação. Ainda, os níveis plasmáticos desse hormônio podem ser utilizados como método para predizer o momento do parto na espécie canina. Adicionalmente, a relaxina é detectada somente em cadelas gestantes, portanto sua detecção pode ser considerada um método de diagnóstico de gestação. Durante a segunda fase da gestação, observa-se liberação pulsátil de prolactina, simultaneamente ao aumento dos níveis de estrógeno. Entretanto, a influência do estrógeno no mecanismo de secreção de prolactina ainda é incerta. Por outro lado, ao final da gestação, evidencia-se queda dos níveis de progesterona e aumento dos níveis séricos de estrógeno, decorrente principalmente da ação do cortisol fetal. Tais eventos, associados à liberação de PGF2α pelo útero, culminam com o início do parto. O aumento das contrações uterinas e a expulsão fetal ocorrem principalmente pela ação da ocitocina. Entretanto, a ação desse hormônio não requer necessariamente o aumento das concentrações plasmáticas, sugerindo haver uma ação autócrina ou parácrina da ocitocina em cadelas. Embora os estudos relacionados à endocrinologia da gestação e do parto em cadelas tenham elucidado diversas interações e padrões hormonais, tais processos ainda não estão totalmente descritos, uma vez que as cadelas apresentam particularidades reprodutivas que as diferem das demais espécies. Neste particular sentido, futuras pesquisas devem ser conduzidas para contribuir com o conhecimento técnico-científico nesta espécie.The mechanisms related to the endocrine control of pregnancy and parturition in bitches are still unknown. Thus, this compilation of scientific articles referred to canine pregnancy and parturition aims to update on the endocrinology of the main physiological events and to disclose in a summarized manner the knowledge generated from scientific research. It is known that the synthesis and secretion of progesterone mainly originated from the corpus luteum are of utmost importance for pregnancy maintenance. In addition, plasma levels of this hormone can be employed as a method to predict the onset of parturition in bitches. Moreover, relaxine is present only in pregnant bitches; therefore its serum determination can be considered as pregnancy diagnostic method. During midgestation, it is observed a pulsatile release of prolactin simultaneously to increased levels of estrogen. However, the influence of estrogen on the mechanism of prolactin secretion remains unknown. On the other hand, decreased levels of progesterone and increased concentrations of estrogen are observed at the end of pregnancy, as a consequence of enhanced fetal cortisol synthesis. These events in association to the release of uterine PGF2α trigger the onset of labor. The increase in uterine contractions and fetal expulsion occur mainly as an oxytocin influence. However, the action of this hormone does not necessarily require the increase in plasma concentrations, suggesting an autocrine or paracrine mechanism of action in bitches. Although studies related to canine endocrinology of pregnancy and parturition have clarified several hormonal interactions and patterns, these mechanism are not fully described, as the bitches have reproductive characteristics that differ from other species. Additional research should be undertaken in order to improve technical and scientific knowledge in this species