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HISTOIRE 3+6 L’espoir d atteindre les Mamlouks et de les forcer à une bataille avait, comme l’on voit, hâté la marche de l’armée française , puisqu’en treize jours elle avait fait environ soixante-quinze lieues ; mais elle était suivie par une flotille dont les mouvements ne s’accordaient pas avec l'impatience du soldat. On était dans la saison où la baisse des eaux, déjà fortement prononcée , rend la navigation très-difficile et très-lente. Les vents de la région du nord, indispensables pour remonter le Nil, étaient tombés. La mousson était finie. Cependant l’armée ne pouvait se passer de la flotille, elle . portait ses vivres, ses munitions, et tous les objets de campagne et d’habiilement. Le soldat manquait surtout de souliers, et quoiqu’au mois de nivôse (janvier ), il ne pouvait supporter pendant le jour la chaleur du sable qui lui brûlait la plante des pieds. Le retard de la flotille se prolongea plus que les calculs ordinaires ne pouvaient le faire présumer. On n’en avait même aucune nouvelle. On savait qu’aussitôt que l’armée avait dépassé un lieu , les habitants cachés reparaissaient en armes, et formaient des rassemblements qui interceptaient les communications. Ils cherchaient à attaquer et à détruire la flotille. Desaix inquiet envoya le 12 nivos