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382 EXPÉDITION EN EGYPTE, qu’il apprit que les Français étoient sortis du Caire pour venir au-devant de lui. Sa Hautesse détacha aussitôt Tahir Pacha avec trois mille hommes de cavalerie et trois pièces d’artillerie légère, en lui donnant l’ordre d’arrêter la marche des troupes françaises par tous les moyens possibles. Ces troupes étoient celles commandées par le général Bcl-liard, et dont il est à propos d’examiner la position. Sans doute le général Menou, en s’éloignant du Caire, ne comptoit point sur les revers qu’il éprouva; sans doute en conservant aussi cette ville, centre de toutes les ressources et établisseinens de l’armée, il vouloit inspirer tout à la fois de la crainte et de la confiance aux habitans , dont les vœux ar-dcns appeloient leurs libérateurs. Il eût fallu dans le péril extrême où se trouvoit Menou, prendre une grande résolution qu’un grand capitaine seul pou-voit prendre, celle d’évacuer le Caire pour marcher sur la principale armée ennemie, au risque d’être obligé de faire une seconde fois le siège du Caire, et d’en chasser le Grand Visir qui étoit peu à redouter si les Anglais étoient battus. Menou préféra laisser le général Belliard, avec l’instruction importante de défendre le Caire et l’Egypte. Mais quels étoient les moyens de celui-ci et ceux de l’ennemi qu’il avoit à combattre? Belliard, avec les troupes réunies au renfort qu