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À N ix ( 1801 ). 3G(f réunies et en si grand nombre , se rendit au Foudroyant, monte' par Nelson , et à XAudacieux. Le transport tomba egalement au pouvoir de l’ennemi ; mais la frégate et les corvettes parvinrent à s’enfuir à la faveur de l’empressement qu’avoit mis l’escadre anglaise pour s’attacher au vaisseau du contre-amiral Pérée. La ville de la Valette, dont on a lu au commencement de cet ouvrage une foible description , étoit une place qui 11e pouvoit guère se prendre qu’avec un temps et des travaux infinis , ou par le manque de vivres. Aussi les Anglais, après s’être rendus maîtres de Gozo et de l’île de Malte , se bornèrent pour ainsi dire à attendre l’époque où la garnison de la Valette scroit réduite par la faim à se jeter dans les bras de ses ennemis. Le général\aubois, depuis long-temps sans communication avec la France , souffroit de l’abandon dans lequel on le laissoit, et malgré sa constance et sa fermeté, voyoit avec douleur s’approcher le moment où il faudroit abaisser les drapeaux de la république devant le pavillon anglais. Le contre-amiral Decrès, qui se trouvoit alors dans la Valette , offrit de tenter laoSortie du port et de s’ouvrir un passage au travers des escadres anglaises. Vaubois, pressé par des besoins en tout genre , donna son consentement à cette téméraire entreprise. Au milieu de la nuit du 9 germinal an 8 ( 3o mars 1800) , le contre-amiral Decrès-fit appa- ?