The convergence process of compulsory schooling in Western Europe: 1950-2000

This paper examines the expansion of compulsory schooling in fifteen Western European countries over the period 1950-2000. We show that a convergence process of mandatory years of schooling has occurred across these countries since 1950. We argue that the major driver of this phenomenom is the existence of diminishing returns to education that limit the extension of compulsory schooling. Then we test whether convergence still holds when one controls for the major three alternative explanations described in the literature, which are respectively based on technology and trade, institutions, and the budget constraint of governments. Conditional convergence does hold and we find that openness, membership of the European Union, urbanization and illiteracy rates are other significant determinants of compulsory years of schooling over this period.Cet article analyse l'augmentation du nombre des années d'école obligatoires dans quinze pays d'Europe de l'Ouest depuis 1950. Nous montrons que les années d'école obligatoires ont connu un processus de convergence sur cette période, la principale cause de ce phénomène étant l'existence de rendements agrégés décroissants de l'éducation qui ont limité l'expansion de l'école obligatoire. Nous testons ensuite si ce phénomène de convergence est robuste à l'inclusion d'autres variables capturant respectivement les effets de la technologie et du commerce, des institutions et des contraintes budgétaires des gouvernements. La convergence conditionnelle est assurée et nous montrons que le degré d'ouverture des économies est un autre déterminant robuste du nombre années d'étude obligatoire, reflétant le besoin accru d'éducation dans un monde globalisé