Nourrir la vie : éthique de la relation de soin chez les T’ai Dam du Nord-Laos

International audienceThe notion of liang, common to all tai languages, denotes a multiplicity of practices : feeding, raising animals and children, adopting, taking care of one’s elders, worshiping spirits. Firstly, this article proposes to explore, in the context if a rice-growing t’ai dam village of Northern Laos, the semantic field and variety of practices concerned by this notion. Whichever the beneficiary (animal, human or spirit) and whatever the action (raising, taking care or worshiping), liang always imply the initiation and the preservation of a relationship founded on the gift, real of symbolic, of food. Besides, it requires one sort of another of reciprocity. The second part of the article will be devoted to three case studies narrating difficulties encountered in the conception and raising of children. It will show that liang is all at once a given or achieved aptitude and a value essential to the reproduction and to the continuation of the life cycle.La notion de liang, commune aux langues tai, renvoie à une multiplicité de pratiques : nourrir, élever des animaux et des enfants, adopter, prendre soin de ses parents âgés et rendre un culte. Dans un premier temps, cet article propose d’explorer dans le contexte d’un village de riziculteurs t’ai dam du Nord Laos, le champ sémantique et les différentes pratiques auxquelles renvoie cette notion. Qu’il s’agisse des animaux, des humains ou des esprits, d’élevage, de soin ou de culte, liang implique toujours l’institution et le maintien d’une relation fondée sur le don, réel ou symbolique, de nourriture et appelant une certaine forme de réciprocité. La deuxième partie de l’article, consacré à trois études de cas relatant la difficulté à concevoir et à garder en vie des enfants, montrera que liang relève à la fois d’une aptitude, donnée ou acquise, et d’une valeur qui sont essentielles à la reproduction et bon déroulement du cycle de vie