Ecology of Potamothrix hammoniensis (Michaelsen, 1901) (Oligochaeta, Tubificidae)

Harilik pehmetupp on üks perekonna Potamothrix liik. Ta on kõige levinuim väheharjasussiliik Eesti ja naaberalade mageveekogude põhjas. Elupaikadest eelistab ta kõige rohkem eutroofsete ja mesotroofsete järvetüüpide profundaalis asuvat hallikat muda põhja, kuid võib esineda ka Läänemere nõrgalt soolases riimvees. Tema levikuala ulatub Skandinaaviast Siberini. Harilik pehmetupp on oluline osa Võrtsjärve põhjaloomastikust ning moodustab selles 99,8 % väheharjasussidest. Tema tähtsus Võrtsjärve profundaalis seisneb selles, et põhjasettes ringi liikudes ta sööb ja segab setet ning filtreerib oma käikudes vett, mis omakorda aitab kaasa hapnikurikkama vee toomisele sügavamatesse settekihtidesse ning tänu sellele kiireneb veekogu põhjas oleva orgaanilise aine mineraliseerumine (Kangur jt., 2003). Harilik pehmetupp on paljude Eesti järvede profundaalis zoobentoses teisel kohal surusääsklaste vastsete kõrval, nii ka Võrtsjärves. Harilikul pehmetupel madalaveelises Võrtsjärves eriti palju vaenlasi pole, põhivaenlasteks on bentosetoidulised kalad, kes neid söövad ning sellegi eest kaitsevad neid osaliselt „vihmavarjuna“ hironomiidivastsed kui kalade eelistatuim toit. Kuid ka hironomiidivastsete hulgas leidub selliseid röövtoidulisi liike, kelle toiduobjektiks ta olla võib. Selgus, et hironomiididvastsed ja väheharjasussid (sealhulgas harilik pehmetupp) ei konkureeri Võrtsjärve profundaalis toidu pärast, sest nende mõlema rühma arvukused muutusid aastate jooksul samaaegselt. Lisaks sellele selgus, ka üks rõõmustav uudis, 2012. ja 2013. aastate andmeid vaadates, et Võrtsjärve seisund on kahe viimase aasta jooksul näidanud väikest hapnikutingimuste paranemist, kuna profundaali oli hakanud lisanduma teisi väheharjasussiliike.Potamothrix hammoniensis is a species the tubificid genus Potamothrix. It is the most common oligochaete in the freshwater zoobenthos of Estonia and neighboring areas. Its most preferred habitats locate in the grey mud bottom of the profundal of eutrophic and mesotrophic lakes but it can also occur in slightly brackish water of the Baltic Sea. So far its distribution range runs from Scandinavia to western Siberia. Potamothrix hammoniensis is an important part of the Lake Võrtsjärv zoobenthos and represents there 99.8% of oligochaetes. Its importance in the profundal zone of the Lake Võrtsjärv is that, moving around in sediment and feeding on it and filtering water in its burrows, it contributes to aeration of deeper sediments and accelerates organic matter mineralization at the bottom of the water body (Kangur et al., 2003). Potamothrix hammoniensis is numerically on the second place next to the chironomid larvae in many Estonian lakes’ profundal zoobenthos, so in Lake Võrtsjärv. Potamothrix hammoniensis has no particular enemies in the shallow Lake Võrtsjärv besides benthophagous fishes while chironomid larvae as a preferred food for fishes serve as a protecting "umbrella" against them. However, a few of predatory chironomid species can also feed on oligochaetes. The chironomid larvae and oligochaetes (including Potamothrix hammoniensis) do not compete between each other over the food in the profundal of Lake Võrtsjärv since abundances of the both groups have fluctuated in parallel over many years. A good news is that after the data of 2012 and 2013, the trophic state of Lake Võrtsjärv has slightly improved because some other oligochaete species had appeared in the profundal in perceivable numbers