Women and organized crime in Latin America: more than victims or perpetrators

En América Latina, la participación de las mujeres en el crimen organizado ha estado en la sombra de los análisis académicos y el debate público, dado el dominio masculino en las distintas economías ilegales y la tendencia de ver la actividad criminal como “cosa de hombres”. Sin embargo, un examen más detallado del narcotráfico, la trata de personas y el tráfico de migrantes, basado en el lente de género, permite apreciar los distintos roles que desempeñan las mujeres. Tras examinar diferentes documentos, datos e información obtenida en campo, esta investigación, realizada por el Observatorio Colombiano de Crimen Organizado de InSight Crime y la Universidad del Rosario, complejiza los papeles femeninos al interior del crimen organizado y cuestiona la tendencia a representar a las mujeres únicamente como víctimas o en algunos casos como victimarias. Desde cocineras y raspadoras hasta dueñas de imperios de la droga o redes tráfico y trata de personas, las mujeres operan de una manera versátil y se mueven en un espectro amplio de roles, desafiando la división existente del trabajo basada en género al tiempo que conviven con organizaciones criminales que siguen imponiendo un modelo patriarcal. A través de la descripción de estos roles, la elaboración de dos casos de estudio sobre mujeres y pandillas en El Salvador y trata de personas y tráfico de migrantes en la frontera colombo-venezolana en Cúcuta, y la construcción de perfiles de algunas las más grandes protagonistas del crimen organizado en los últimos tiempos, la investigación adquiere rostro de mujer. El documento también analiza el uso de la violencia por parte de las mujeres, una característica comúnmente atribuida a los hombres y el comportamiento masculino, pero que también es una herramienta utilizada por las mujeres en algunas estructuras de crimen organizado. Con base en lo anterior, así como en el examen de los principales factores que llevan a las mujeres a entrar al crimen organizado, se desarrolla una serie de recomendaciones a los gobiernos y autoridades, locales y nacionales orientadas a atender a un fenómeno que, además de sub-analizado, está en pleno crecimiento.In Latin America, the participation of women in organized crime has been in the shadow of academic analysis and public debate, given the male dominance in the different illegal economies and the tendency to see criminal activity as a “man's thing” . However, a more detailed examination of drug trafficking, human trafficking and migrant smuggling, based on the gender lens, allows us to appreciate the different roles that women play. After examining different documents, data and information obtained in the field, this investigation, carried out by the Colombian Observatory of Organized Crime of InSight Crime and the Universidad del Rosario, complicates the roles of women within organized crime and questions the tendency to represent women only as victims or in some cases as perpetrators. From cooks and scrapers to owners of drug empires or human smuggling and trafficking networks, women operate in a versatile way and move across a broad spectrum of roles, challenging the existing gender-based division of labor while coexisting with criminal organizations that continue to impose a patriarchal model. Through the description of these roles, the development of two case studies on women and gangs in El Salvador and human trafficking and migrant smuggling on the Colombian-Venezuelan border in Cúcuta, and the construction of profiles of some of the largest protagonists of organized crime in recent times, the investigation takes on the face of a woman. The document also analyzes the use of violence by women, a characteristic commonly attributed to men and male behavior, but which is also a tool used by women in some organized crime structures. Based on the foregoing, as well as an examination of the main factors that lead women to enter organized crime, a series of recommendations are developed to local and national governments and authorities aimed at addressing a phenomenon that, in addition from under-analyzed, it is in full growth