Aquariums publics dans les îles tropicales : intérêts touristique, scientifique, écologique et économique

Summary - Public Aquaria and Island Tourism - Ecological, Scientific and Economic Importance. Marine life has long been ignored and it was not until the middle of this century that the fairy-like world of tropical coral reefs was discovered, thanks to the independent diving-suit. This once apparently inexhaustible life force now seems under increasing threat from pollution and climatic changes. Ecology groups in the islands have become aware of the importance of nature conservation but still have insufficient awareness as regards protecting the underwater world, priority mostly having gone to land ecosystems and even to mangrove areas alone. By showing the general public the marvels of the underwater world, public aquaria in tourist islands are playing an active part in protecting underwater environments. They must nevertheless be profitable, for they meet the running costs of laboratories carrying out fundamental research on local marine ecosystems, thereby contributing to the rational development of aquaculture whereby local resources are exploited in the best possible way.Résumé - La vie marine est restée longtemps méconnue. Il a fallu attendre le milieu de ce siècle pour que l’on puisse, grâce au scaphandre autonome, découvrir enfin le monde féerique des récifs coralliens tropicaux dont la puissance vitale, jugée jadis inépuisable, apparaît de plus en plus menacée par la pollution et les modifications climatiques. Les mouvements écologistes insulaires ont pris conscience de l’importance de la protection de la nature mais encore trop peu de la protection subaquatique, la priorité ayant le plus souvent été donnée aux écosystèmes terrestres, voire aux seules zones de mangrove. En montrant à un large public le spectacle des merveilles de la nature aquatique, les aquariums publics des îles touristiques participent activement à la protection des milieux subaquatiques. Encore faut-il les rentabiliser pour leur permettre d’assurer le fonctionnement de laboratoires de recherche fondamentale travaillant sur les écosystèmes aquatiques locaux. Ainsi, ils contribuent au développement d’une aquaculture raisonnée utilisant au mieux les ressources autochtones.Vast Claude. Aquariums publics dans les îles tropicales : intérêts touristique, scientifique, écologique et économique. In: Iles et tourisme en milieux tropical et subtropical. Actes du XIe Colloque de la Société pour l'Étude, la Protection et l'Aménagement de la Nature dans les Régions Intertropicales (SEPANRIT), Bordeaux, 9-10 avril 1987. Talence : Centre de Recherches sur les Espaces Tropicaux (Université Michel de Montaigne, Bordeaux 3), 1989. pp. 59-76. (Îles et Archipels, 10