Trophic strategies and basic morphology of the rare demersal kitefin shark Dalatias licha in the northwestern Mediterranean Sea

Trabajo de Lourdes López Calero para el Máster en Ciencias del Mar de la Universitat de Barcelona (UB), realizado bajo la dirección del Dr. Joan Navarro Bernabé del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC).-- 30 pages, 8 figures, 7 tables[EN] At the present time unravelling the complexity of marine food webs has become a valuable tool to progress on the knowledge on how marine ecosystems are structured and how the function. Recently, to the study of species trophic ecology, has been applied a combination of two complementary methodologies, stomach content and stable isotope analyses With the present study I aimed at examining the trophic ecology and other biological traits of the kitefin shark Dalatias licha in the north-western Mediterranean Sea. A demersal shark which has been assessed as near threaten globally and data deficient in the Mediterranean Sea within the IUCN framework. In this study I provide morphological measures and also new information on its diet composition, trophic ecology and trophic level of this organism by means of stomach content analysis, providing dietary quantitative indexes (%F, %N and %IRI), and stable isotopes analysis by measuring δ15N and δ13C isotopic values and applying Bayesian isotopic mixing models. Also potential differences in dietary habits and basic morphology between sexes and different study areas were examined. Results show alimentary preference for small demersal sharks, followed by bony fishes, which could be a symptom of a dietary shift from fishes that were the main prey 30 years ago. Crustaceans and cephalopods are prey groups but of less importance. Diet composition did not show differences with regards to gender or study areas. In body morphology, I found some size differences between study areas possibly due to differences in depth. Trophic level was higher at middle term, indicating higher importance of prey sharks in certain periods of time and in Blanes where the individuals were larger. This study will allow further research on this species and highlights the efficiency of the complementary methodological approach to advance on the knowledge about Mediterranean food webs[ES] En la actualidad desentrañar la complejidad de las redes tróficas marinas se ha convertido en una herramienta valiosa para avanzar en el conocimiento de cómo se estructura y cómo funciona el ecosistema marino. Recientemente, para el estudio de la ecología trófica de las especies, se ha aplicado una combinación de dos metodologías complementarias, los análisis de contenido estomacal y los de isótopos estables.En el presente estudio el objetivo fue examinar la ecología trófica y otras características biológicas del “carocho” Dalatias licha en el Mediterráneo noroccidental. El carocho es un tiburón demersal que se ha evaluado como “casi amenazado” globalmente y con “datos insuficientes” en el Mar Mediterráneo dentro del marco de la IUCN. En este trabajo proporciono medidas morfológicas de esta especie y estudio la composición de la dieta, aspectos de ecología trófica y el nivel trófico del carocho por medio del análisis de contenido estomacal, proporcionando índices cuantitativos dietéticos (%F, %N y %IRI), y el análisis de los isótopos estables (δ15N y δ13C), además de la aplicación de modelos de mezcla de isotópica bayesianos. También he examinado las posibles diferencias en los hábitos alimenticios y la morfología básica entre sexos y las diferentes áreas de muestreo. Los resultados muestran preferencia alimentaria por los pequeños tiburones demersales seguido de los peces óseos, que podría ser un síntoma de un cambio en su dieta ya que los peces fueron la principal presa hace 30 años. También se alimenta de crustáceos y cefalópodos, pero de menor importancia. La dieta no muestra diferencias con respecto a las áreas de estudio o al género. En la morfología del cuerpo encontramos algunas diferencias de tamaño entre las áreas de estudio, posiblemente debido a diferencias en las profundidades. El nivel trófico fue mayor a medio plazo utilizando el hígado como tejido analizado en vez del músculo, lo que indica mayor importancia de los tiburones presa en ciertos períodos de tiempo y en Blanes, donde los individuos eran los mayores. Este estudio permitirá mayor investigación sobre esta especie y pone de relieve la eficacia de la metodología complementaria de los análisis de contenido estomacal y los de isótopos estables para avanzar en el conocimiento de las redes tróficas mediterráneasPeer Reviewe