The Great Bustard Otis tarda in Andalusia, southern Spain: status, distribution and trends

12 páginas, 1 figura y 2 tables[EN] The Great Bustard Otis tarda in Andalusia, southern Spain: status, distribution and trends. Aims: Between 2001 and 2004 the first comprehensive census of Great Bustards Otis tarda was carried out in Andalusia, southern Spain. This region holds one of the most endangered populations of the Iberian Peninsula. The aims were to establish the locations of current leks and the numbers of birds breeding at them, determine their age and sex structure and reproductive success, and discuss present and past population trends. These data are essential to plan the conservation of this threatened population. Results and Conclusions: The total estimated number of birds in the region was 338, distributed in 16 leks plus two breeding sites with only females. The species is today extinct in Almería, Granada, and Málaga. The current distribution is highly fragmented, with two main aggregations of three and five leks in the Guadalquivir valley, respectively close to Osuna, in Sevilla province, and at the border between the provinces Córdoba and Jaén. Another group of three leks is located in the northwest border of the region, separated from the rest by Sierra Morena mountain chain. These birds are perhaps demographically more related to the Bustards of Extremadura than to other leks in Andalusia. The Guadalquivir subpopulation is the remnant of a formerly much larger population, which has declined due to the high hunting pressure before the hunting ban in 1980, and to agriculture intensification during the last decades. Great Bustards survive today in suboptimal habitat, but could go through a slow extinction process in the future if habitat conditions are not improved. Maninduced mortality causes have also probably contributed to the extremely female-biased sex-ratio, with an estimated 3.28 females per male, and several leks with only 1-2 males with 4-17 females. Throughout the study period numbers of males and females increased in Osuna, and adult males decreased in Arahal, Gerena and Bujalance. These decreases are not compensated for by the remarkably low productivity (0.08 young per female in September, range of annual values 0.04-0.12). In conclusion, the small numbers of birds, fragmented distribution, extremely biased sex-ratio, high adult male mortality, and low productivity clearly reflect the poor conservation status and serious extinction risk of the Great Bustard population in Andalusia. Conservation efforts should be urgently directed towards improving habitat conditions, in order to increase current productivity values and decrease mortality through collision with powerlines.[ES] RESUMEN.—La Avutarda Común Otis tarda en Andalucía: censo, distribución y tendencia de la población. Objetivos: Entre 2001 y 2004 se realizó el primer censo detallado de la población de Avutarda Común Otis tarda de Andalucía, una de las más amenazadas de la península Ibérica. Los objetivos fueron determinar la cantidad de individuos reproductores, cartografiar la localización de los leks, establecer la proporción de sexos, la estructura de edades y el éxito reproductivo, y analizar las tendencias demográficas pasadas y actuales, con el fin de disponer de la información básica necesaria para emprender acciones de conservación. Resultados y Conclusiones: El censo arrojó un total de 338 avutardas estimadas en la región, distribuidas en 16 leks más dos zonas con sólo hembras. Actualmente la especie está extinta en Almería, Granada y Málaga. La distribución es muy fragmentada, con dos agregaciones de tres y cinco leks, la primera cerca de Osuna, en la provincia de Sevilla, y la segunda, en el límite provincial entre Córdoba y Jaén. Una tercera agrupación de tres leks se encuentra en el límite noroccidental de la provincia de Córdoba, separada del resto por la Sierra Morena. Probablemente estas avutardas estén demográficamente más relacionadas con las extremeñas. La subpoblación del valle del Guadalquivir es hoy el resto de una población antaño mucho más numerosa, que ha sido diezmada por la caza antes del establecimiento de la veda total en 1980, así como por la intensificación agrícola en las décadas más recientes. Los grupos reproductores sobreviven en la actualidad en un hábitat subóptimo, de cultivos intensivos, y se verán probablemente abocados a un proceso más o menos rápido de extinción, de no mejorarse las condiciones del hábitat. El incremento de mortalidad motivado por la acción del hombre ha debido ser la causa del extraordinario sesgo observado actualmente en la proporción de sexos, con 3.28 hembras por macho, y casos extremos de grupos de 1-2 machos con 4-17 hembras. A lo largo del periodo de estudio las cantidades de aves aumentaron en Osuna y las de machos disminuyeron en Arahal, Gerena y Bujalance. Dichos descensos no han sido compensados por la bajísima productividad observada (0.08 pollos por hembra en septiembre, con valores anuales entre 0.04 y 0.12). En conclusión, el pequeño tamaño poblacional, su distribución fragmentada, la proporción de sexos tan sesgada, debida a una elevada mortalidad de machos adultos, y la baja productividad reflejan el deficiente estado de conservación de esta población de avutardas, y predicen su extinción a medio plazo si persisten las condiciones actuales. Los esfuerzos de conservación deben procurar la mejora urgente de la calidad del hábitat, que facilite un aumento de la productividad, así como una disminución de mortalidad por colisión con tendidos.The study was funded by the Consejería de Medio Ambiente of the Junta de Andalucía.Peer reviewe