Schizophrenia: A conceptual history

ABSTRACT The current concept of schizophrenia is regarded as the consequence of a linear progress from different definitions concluding in the present. According to the "continuity hypothesis" th th schizophrenia has always existed and 19 and 20 centuries alienists have polished away its blemishes and impurities, culminating in the DSM-IV definition which can therefore be considered as a paragon of a real, recognizable, unitary and stable object of inquiry. However, historical research shows that there is little conceptual continuity between Morel, Kraepelin, Bleuler and Schneider. Two consequences follow from this finding. One is that the idea of a linear progression culminating in the present is a myth. The other that the current view of schizophrenia is not the result of one definition and one object of inquiry successively studied by various psychiatric groups bat a patchwork made out of clinical features plucked from different definitions. The history of schizophrenia can be best described as the history of a set of research programmes running in parallel rather than serialism and each based on a different concept of disease, of mental symptom and of mind. In this paper some of these programmes are discussed. Key words: schizophrenia, psychosis, dementia praecox, conceptual history. RESUMEN Esquizofrenia: una historia conceptual. El concepto actual de esquizofrenia ha sido con siderado como resultado de la progresión lineal de una serie de definiciones que han concluido en la definición vigente en los manuales diagnósticos. Según la "hipótesis de la continuidad", la esquizofrenia ha existido siempre como un objeto natural "real", y los alienistas de los siglos XIX y XX han ido puliendo sus aristas e impurezas hasta culminar en la definición del DSM-IV, que se considera como el paradigma de de un objeto de estudio real, reconocible, unitario y estable. Sin embargo la investigación histórica mues tra que la continuidad existente entre los planteamientos de Morel, Kraepelin, Bleuler y Schneider es escasa y que, por tanto, los sucesivos abordajes son inconexos y contrapues tos. Esto tiene dos consecuencias: en primer lugar, la idea de la progresión lineal que culmina en la actual definición es un mito. En segundo lugar, el concepto actual de esquizofrenia no procede de un único objeto de investigación sino de un mosaico com puesto de fenómenos clínicos provenientes de distintos enfoques y definiciones. La mejor forma de estudiar la historia de la esquizofrenia sería describiendo la historia de una serie de programas en paralelo, cada uno basado en diferentes conceptos de la enfermedad, el síntoma mental y la mente. En este trabajo se abordan algunos de estos programas