The Emergence of Associational Life in México's Wild West: Pioneering Civic Participation, Sea Turtle Conservation, and Environmental Awareness in Baja California Sur

Abstract This research explores the contributions of the sea turtle conservation movement in Baja California Sur (B.C.S.), Mexico, to the growth of associational life in the state. Mexico has historically been known as a country with a traditionally weak associational life. Yet, the activities of sea turtle NGOs and community groups presented a unique case study to better understand the social, political, and strategic factors that have contributed to voluntary civic engagement and the environmental successes of the movement. Through 799 interviews and surveys with public stakeholders, this research utilized Sabet's (Democratization 2:410-432, 2008) focus on political opportunity, efforts to reform informal rules, and supportive social networks, as an explanatory framework to help describe the emergence of associational life. We found that the sea turtle conservation movement in B.C.S. has become accessible to a diversity of interests and individuals. We found unexpected results in the extent of federal environmental agency complaisance in regard to the involvement of NGOs in conservation programs and environmental policy decisions that have traditionally been the sole domain of the Government of Mexico. Résumé Cette étude examine la participation du mouvement de conservation des tortues de mer en Basse-Californie du Sud (B.C.S., Mexique) à la croissance de la vie associative dans cet É tat. Le Mexique a toujours été connu comme un pays doté d'une vie associative traditionnellement faible. Pourtant, les activités des ONG et des groupes communautaires pour la défense des tortues de mer ont présenté une Resumen El presente estudio analiza la aportación del movimiento conservacionista de la tortuga marina en la Baja California Sur (B.C.S), México al crecimiento de la vida asociativa en el estado. Desde siempre, México se ha reconocido como un país con una vida asociativa muy escasa. Sin embargo, las actividades de las ONG y los grupos comunitarios defensores de la tortuga marina nos brindan un estudio de caso extraordinario para entender mejor los factores sociales, políticos y estratég-icos que han contribuido al compromiso cívico voluntario y a los éxitos medioambientales del movimiento. A través de 799 entrevistas y encuestas con interesados públicos, este estudio se basa en el enfoque de Sabet (Democratization 2:410-432, 2008) sobre oportunidades políticas, así como sus esfuerzos por reformar las normas no oficiales y las redes de apoyo social, como estructura explicativa para ayudar a describir el surgimiento de la vida asociativa. Según nuestras 260 Voluntas (2011) 22:259-282 123 averiguaciones, el movimiento conservacionista de la tortuga marina en B.C.S se ha vuelto accesible a intereses y personas muy diversas. Hemos encontrado resultados inesperados respecto a la complacencia de las organizaciones medioambientales federales en relación con la participación de las ONG en programas de conservación y en las decisiones políticas medioambientales que desde siempre han sido dominio exclusivo del gobierno de México