Extracción de vainillina y ácido vanílico empleando disolventes eutécticos profundos

La vainillina y el ácido vanílico son compuestos de alto valor añadido con diversas aplicaciones en la industria alimentaria, farmacéutica, cosmética o perfumería, entre otras. Estos compuestos fenólicos son compuestos orgánicos aromáticos con grupos metoxi e hidroxi en sus posiciones tres y cuatro, y el correspondiente grupo aldehído y carboxílico, respectivamente. La vainillina, el compuesto de más interés, es el principal componente de la vainilla, uno de los sabores más empleados en la industria alimentaria, y se encuentra en la mayoría de dulces, tartas o galletas. Sin embargo, esta presencia no se limita solo a aquellos productos que tienen sabor a vainilla sino también en sabores a frutas, chocolate o caramelo, entre otros. Se trata de un potenciador del sabor y un agente que enmascara sabores no deseados como el amargo. Además, la vainillina y derivados, entre ellos el ácido vanílico, se caracterizan por sus propiedades antibacterianas, lo que convierten a esta familia de compuestos fenólicos en potenciales fuentes de nuevos conservantes para alimentos. A pesar de que la principal aplicación de la vainillina es en la industria alimentaria (aproximadamente el 80%), se trata de un compuesto de gran relevancia en la industria farmacéutica por sus numerosas propiedades bioactivas: antimicrobianas, antioxidantes, anticancerígenas y antisépticas, entre otras. Las múltiples aplicaciones de este valioso compuesto y derivados justifican su interés industrial y la problemática derivada de su alta demanda. La vainillina natural procede de vainas de vainilla curadas de la flor de origen mesoamericano Vanilla planifolia. Su polinización se realiza manualmente siendo Madagascar e Indonesia los principales productores. Este método de cultivo implica una limitada capacidad de producción: 2.000 toneladas de vainas anuales, aproximadamente. Teniendo en cuenta que la cantidad de vainillina presente en las vainas no supera el 2%, la vainillina de origen natural que es posible obtener asciende únicamente a 40 toneladas. La demanda mundial de este compuesto es de 20.000 toneladas anuales, es decir, solo se cubre el 0,2% de dicha demanda. Esta situación ha impulsado la búsqueda de nuevas vías para la obtención de vainillina y diversificar las fuentes de las que proviene: el petróleo (85%), biomasa leñosa (15%) y vainas de vainilla (