The infanticide and the abandon of children in China and the missionaries' evangelism (1689-1840)

Cette thèse étudie le phénomène de l'infanticide et de l'abandon d'enfants en Chine, de 1689 à1840, à travers les descriptions qu'en font les missionnaires catholiques, dans leur oeuvre d'évangélisation des enfants, qu'il s'agisse des jésuites ou bien des prêtres des Missions Étrangères de Paris. Nous confrontons ces témoignages avec d'autres sources, de nature différente, afin d'approcher la réalité du phénomène, ses raisons, les réactions qu'il suscite et les actions menées par les autorités chinoises et les missionnaires européens. Nous mettons en lumière l'oeuvre de l'enfance et la place majeure du baptême pour les missionnaires catholiques.En explorant une riche documentation, nous présentons, dans une première partie, les points de vue différents des missionnaires catholiques, d'autres voyageurs occidentaux, ainsi que de lettrés et de mandarins chinois. Les missionnaires, en diffusant leurs témoignages, eux,cherchent aussi à attirer des ressources pour secourir les enfants misérables. Les écrits de voyageurs britanniques s'attachent à démontrer la supériorité des Européens face à la« barbarie chinoise ». Les petites filles sont les premières victimes de l'infanticide et de l'exposition, d'abord en raison du statut d'infériorité de la femme, et d'une série de causes conjoncturelles autant que structurelles. Cette partie présente aussi l'organisation des hospices chinois, à travers des sources chinoises abondantes, rarement utilisées par l'historiographie occidentale, en la comparant à celle des hospices occidentaux.Espérant convertir le plus grand nombre de païens possible, les missionnaires catholiques se consacrent essentiellement au baptême des petits enfants moribonds. Ils se soucient d'abord de ces âmes qui, en échappant aux limbes des enfants, vont glorifier éternellement le Seigneur.Avec l'interdiction du christianisme en Chine, au XVIIIe siècle, après la querelle des rites, ils jugent préférable de recruter des catéchistes pour baptiser les enfants exposés mourants, plutôt que de fonder des hospices catholiques. Des femmes converties constituent alors un levier majeur de cette oeuvre. La situation change après les Guerres de l'opium. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, la mission française peut bénéficier de la protection de son État.L'originalité de cette recherche est de convoquer une approche anthropologique, d'histoire du genre et d'histoire religieuse, tout en s'insérant dans le contexte historique de la mission asiatique et globale, ainsi que du processus de la colonisation. Nous espérons que cette étude offrira un nouvel éclairage sur l'image de la Chine aux yeux des Européens à l'époque de 'expansion de la civilisation occidentale et, en même temps, qu'elle contribuera à enrichir la compréhension de la différence entre la culture occidentale catholique et la culture chinoise.This thesis deals with the phenomenon of infanticide and abandoned children in China from1689 to 1840, through the descriptions of the Catholic missionaries, and the evangelization ofchildren by the Jesuits and the priests of the Paris Foreign Missions. By comparing thedifferent visions of various sources, this study attempts to reveal the reality of thephenomenon and its reasons, its reactions and the actions taken by the Chinese authority, aswell as by the European missionaries. It also highlights the work of childhood and theimportance of baptism for these Catholic missionaries.By exploring a rich literature, we bring, in the first part, different points of view brought byCatholic missionaries, by other Western travelers, and by the Chinese scholars and mandarins.The missionaries' testimonies are meant to attract more resources to help these miserablechildren. The writings of British travelers show the superiority of Europeans versus "Chinesebarbarism". Small girls are the first victims of infanticide and exposure, which is explained bythe status of inferiority of women, and by a series of cyclical and structural causes. This partalso presents the organization of Chinese hospices by comparing it to that of Westernhospices through abundant Chinese sources, which are barely used by Westernhistoriography.Hoping to convert as many pagans as possible, these Catholic missionaries devotedthemselves to this work of baptism of moribund children. They cared first of all about thesesouls who, by escaping the limbo of the children, will eternally glorify the Lord. In thecontext of the prohibition of Christianity in China in the eighteenth century after the RitesControversies, they thought it would be more appropriate to recruit some catechists to baptizethe dying exposed children than to establish the Catholic hospices. The Christian women werean important force in this work as well. The situation has been changed after the Opium Wars.From the second half of the nineteenth century, the French mission was under the protectionof its state.The originality of this research is to bring together anthropology, gender history and religioushistory, and to insert the study into the historical context of the asian mission and the globalmission, as well as the process of colonization. We hope that this research will shed new lighton the image of China in the eyes of Europeans at the time of the expansion of Westerncivilization and, at the same time, that it will contribute to enriching the understanding of thedifference between Western Catholic culture and Chinese culture