Toward learning from change pathways: reviewing theory of change and its discontents

The concept of Theory of Change (ToC) is well established in the evaluation literature, underpinning substantial research and practice efforts. However, its ability to facilitate learning has been increasingly critiqued. The objective of this paper is to identify, characterize, and evaluate concerns over the use of ToCs based on a review of relevant studies. Seven concerns are found: distinguishing ToCs from other evaluation approaches, conceptual vagueness, under-developed ToCs, contributing theoretical knowledge, stakeholder engagement, considering context, and capturing complexity. Priority areas for improvement include integrating context and complexity throughout the ToC process, contributing theoretical knowledge, and engaging stakeholders as appropriate.Le concept de théorie du changement (TdC) est bien établi dans la littérature d'évaluation, soutenant des efforts de recherche et de pratique substantiels. Cependant, sa capacité à faciliter l'apprentissage a été de plus en plus critiquée. L'objectif de ce document est d'identifier, de caractériser et d'évaluer les préoccupations concernant l'utilisation des TdC sur la base d'un examen des études pertinentes. Sept préoccupations se dégagent: distinguer les TdC des autres approches d'évaluation, l'imprécision conceptuelle, les TdC sous-développés, l'apport de connaissances théoriques, l'engagement des parties prenantes, la prise en compte du contexte et la capture de la complexité. Les domaines prioritaires d'amélioration comprennent l'intégration du contexte et de la complexité tout au long du processus de la TdC, l'apport de connaissances théoriques et l'engagement des parties prenantes, le cas échéant