Exploration des bandes de croissance de la cuticule du pédoncule oculaire en tant qu'indicateur de l'âge du crabe des neiges (Chionoecetes opilio)

RÉSUMÉ: L'objectif de cette étude est d'évaluer si les bandes de croissance observées dans l'endocuticule du pédoncule oculaire du crabe des neiges (Chionoecetes opilio) sont des marques (1) d'âge annuelles, (2) d'événements de mue ou (3) structurelles sans rapport avec l'âge ou le nombre de mues. Nous documentons certains aspects de la dynamique des bandes sur un cycle de mue et après la mue terminale du crabe des neiges et mettons en relation le nombre de bandes avec les caractéristiques physiques des crabes, leur stade de développement et leur âge estimé à l'atteinte de ce stade. Les bandes sont des structures réelles (pas des artéfacts) différentes des micro lamelles qui constituent l'endocuticule et la méthode pour leur dénombrement est robuste et reproductible. Le dépôt des bandes se fait symétriquement dans les deux pédoncules d'un individu et une expérience démontre que ce dépôt n'est pas intimement lié à la mue. La proportion de crabes chez lesquels des bandes ont été détectées dans un ou l'autre pédoncule oculaire est de 71%. Le nombre de bandes est corrélé positivement avec l'épaisseur de l'endocuticule et la taille du crabe et s'accorde bien avec l'âge estimé du crabe à l'atteinte du stade de développement, mais pas du tout avec le nombre de mues effectuées pour atteindre ce stade. Cependant, le nombre de bandes ne semble pas augmenter annuellement après la mue terminale, peut-être en raison d'une « mort cuticulaire ». L'hypothèse que les bandes sont des marques structurelles dont le nombre est proportionnel à la taille du crabe et à l'épaisseur de son endocuticule ne peut être écartée avec les seules données disponibles pour le crabe des neiges; le recours à d'autres espèces modèles est nécessaire. Nous recommandons de poursuivre la recherche sur l'histologie du pédoncule oculaire et le processus de formation des bandes de croissance chez le crabe des neiges, et de faire d'autres études afin de confirmer la valeur des bandes comme indicateurs d'âge à l'atteinte du stade de développement, dans une perspective d'enrichir les connaissances sur la biologie et la dynamique de population de cette espèce longévive. -- Mots clés: bande de croissance, âge, croissance, mue, endocuticule, cuticule, crabe des neiges. --ABSTRACT: The objective of this study is to assess whether the growth bands observed in the endocuticle of the eyestalk of snow crab (Chionoecetes opilio) are marks reflecting (1) age in years, (2) moulting events or (3) structures unrelated to age or number of moults. We document sorne aspects of the dynamics of bands over one moult cycle and after the terminal moult of snow crab, and relate the number of bands to the physicals characteristics of crabs, their instar and their estimated age upon reaching that instar. The bands are real structures (not artifacts) different from the microlaminae that form the endocuticle and the method for counting them is robust and reproducible. The deposition of bands is symmetrical between both eyestalks of an individual and an experiment shows that deposition is not closely related to the moult. The proportion of crabs in which the bands were detected in either eyestalk is 71%. The number of bands is positively correlated with endocuticle thickness and crab size and is consistent with the estimated age of the crab at instar, but not with the number of moults required to reach that instar. However, the number of bands does not seem to increase annually after the terminal moult, perhaps due to "cuticular death". The hypothesis that the bands are structural marks proportional in number to crab size and endocuticle thickness cannot be rejected with the snow crab data alone; recourse to other model species is necessary. We recommend further research on the histology of the eyestalk and the process of band deposition in the snow crab, and further studies to confirm the value of bands as indicators of age at instar, with a view to enrich the knowledge of the biology and population dynamics ofthis long-lived species. -- Keywords : Growth band, age, growth, moulting, endocuticle, cuticle, snow crab