Sélection et développement d'un réseau de refuges biologiques dans une matrice forestière intensivement aménagée

Dans un monde largement modifié par les activités anthropiques, la création d'aires protégées demeure la pierre angulaire de plusieurs plans de conservation. Cette étude évalue un cas concret de sélecti on de refuges biologiques dans un territoire intensivement aménagé pour la foresterie dans le sud de la zone boréale du Québec au Canada. La création de 105 refuges biologiques s'inscrit dans une stratégie nationale de conservation pour assurer la pérennité des forêts mûres et surannées. La flore vasculaire et nonvasculaire, les débris ligneux et les chicots ont été utilisés à titre d'indicateurs pour évaluer la capacité d'un échantillon de 40 refuges biologiques à préserver les forêts mûres et surannées. De plus, des analyses spatiales sur les refuges et leur périphérie ont été réalisées pour la totalité des 105 refuges dans le but d'évaluer la configuration du réseau de refuges. Bien que la méthode de sélection utilisée pour choisir les refuges ait considéré des critères écologiques, économiques et sociaux, elle comporte certaines lacunes du point de vue de la conservation. Notre étude révèle que ces refuges biologiques disposent d'une faible capacité de conservation des forêts mûres et surannées. L' ensemble des 40 sites inventoriés présente peu d'arbres de grande dimension, une faible quantité de gros débris ligneux au sol et debout, une richesse peu diversifiée pour la flore non-vasculaire et un âge moyen relativement jeun e. De plus, ce réseau n'inclut pas la mi se en place de mesures de conservation en périphérie des refuges, ce qui les rend vulnérables aux perturbations anthropiques adjacentes. Avec le temps, une plus large proportion de refuges atteindra un âge avancé, pouvant ainsi bénéficier aux espèces associées aux forêts mûres et surannées