Reactividad simpática al estrés inducido experimentalmente en la alexitimia

Alexithymia refers to a specific disturbance in emotional processing that is manifested through difficulties in identifying and verbalizing feelings. The main objective of this research has been the study the relationship between sympathetic reactivity patterns, measured by electrodermal activity, and the alexithymia level, in a stressful laboratory situation. The subjects were high- or low-alexithymic young females (separated by TAS-20). The experiment involved six phases and the sympathetic reactivity was assessed in each one of them, using the Palmar Sweat Index (PSI), a sensitive indicator of the number of active sweat glands. The results show that both alexithymic and non-alexithymic subjects showed significant increases in PSI during stress phases and systematic decreases in all relaxation phases. We also obtained significant differences between TAS-20 low and high scores and between aggregated experimental phases, but no evidence of interaction TAS-20 x experimental phases. The results provide little support with the hypothesis that alexithymic subjects are more physiologically reactive to stress.La alexitimia describe un trastorno específico del procesamiento emocional que se manifiesta mediante una marcada dificultad para identificar y expresar emociones. El objetivo principal de este trabajo ha sido valorar la relación entre los patrones de activación simpática, medidos mediante la actividad electrodermal, y el nivel de alexitimia, en una situación de estrés inducido experimentalmente en el laboratorio. Se emplearon mujeres jóvenes con niveles altos y bajos de alexitimia, clasificadas mediante las puntuaciones que obtuvieron en el TAS-20. El experimento comprendió seis fases, en las que se evaluó su reactividad simpática en cada una de ellas mediante el empleo del Índice de Sudoración Palmar, un indicador sensible al numero de glándulas ecrinas activas. Los resultados mostraron que en ambos grupos se produjeron incrementos significativos en el número de glándulas sudoríparas activas durante las fases de estrés, así como reducciones en las fases de relajación. Se obtuvieron también diferencias significativas en los que obtuvieron puntuaciones altas y bajas en el TAS-20 durante las distintas fases experimentales, pero no se apreciaron evidencias de intereación entre las fases y los niveles de alexitimia. Los resultados proveen un moderado apoyo a la hipótesis que sostiene que los alexitímicos son más reactivos fisiológicamente al estrés