A cidade e a vila: a formação dos municípios de Estânciae e Santa Luzia do Itanhy

A cidade de Santa Luzia do Itanhy é a mais antiga povoação do estado de Sergipe, e a sua fundação coindide com as primeiras tentativas de colonização do solo pelos portugueses no final do século XVI. A conquista do território sergipano, bom como sua ocupação, está diretamente ligada a necessidade de expansão das fazendas canavieiras de Pernambuco e Bahia, bem como ao crescimento das zonas de criação de gado, atividades subsidiárias básica de manutenção dos engenhos. A criação de gado foi a atividade econômica que determinou a conquista de Sergipe, e para tal empresa muito contribuiu os interesses expansionistas dos Garcia D'ávila, proprietários da famosa Casa da Torre no norte da Bahia, que chegou a constituir-se num símbolo do latifúndio pecuário no Brasil. Contudo, quando aqui aportaram na segunda metade do século XVI os primeiros colonizadores, já haviam nítidos vestígios da presença francesa em Sergipe, ligada ao comércio do Pau-Brasil. Segundo Felisbelo Freire, "quando o famoso Gracia D'Ávial recebe de Luiz de Brito, Governador Geral do Norte do Brasil, a incubência de explorar aquela região e iniciar seu povoamento. O território já era, porém, visitado pelos franceses que incursionavam pelo rio Real, fazendo contrabando de pau-Brasil, com a ajuda dos índios"