Liberdade e civilização no pensamento político de José de Alencar

The debate on the emancipation of slaves in the late 1860 prompted an extensive academic output on the subject of slavery. One of the exponents of this debate was José de Alencar. Novelist and conservative politician, he positioned himself against the attempted emancipation of the unborn proposed by the Lei do Ventre Livre (Law of Free Womb), in 1871. Defending a spontaneous emancipation by a social revolution of the costumes, Alencar argued that slavery had a civilizing mission and that it would, in its proper time, civilize the slave through labor, enabling him to enjoy freedom as an independent and rational been. Freedom and civilization appear as key concepts of his theory, which cannot be fully understood without considering, firstly, the construction of a national identity by the Brazilian Romanticism of the 19th century, inasmuch as Alencar was inserted in it, and, secondly, Alencar’s broader theoretical framework contained in his work, O sistema representativo (The representative system), of 1868.A discussão sobre a emancipação do escravo no final da década de 1860 suscitou vasta produção bibliográfica a respeito do tema da escravidão. Um dos expoentes desse debate foi José de Alencar. Romancista e político conservador, ele posicionou-se contra a tentativa de emancipação dos nascituros, proposta pela Lei do Ventre Livre, em 1871. Defendendo uma emancipação espontânea, pela revolução social dos costumes, Alencar argumentou que a escravidão possuía uma missão civilizatória e que, a seu tempo, permitiria ao escravo civilizar-se pelo trabalho, habilitando-o a apreciar a liberdade como ser independente e racional. Liberdade e civilização aparecem como conceitos chave de sua elaboração teórica, os quais não podem ser perfeitamente compreendidos sem levar-se em consideração, primeiramente, a construção de uma identidade nacional pelo romantismo brasileiro do século XIX, visto que Alencar nela se inseriu e, em segundo lugar, o arcabouço teórico mais amplo de José de Alencar contido em sua obra política, O sistema representativo, de 1868